Villeneuve éles kritikával illette a Mercedes csapatfőnökének nevelési elveit, amikor Wolff arról beszélt, miként formálják saját nevelésű pilótáikat. Az 1997-es világbajnok kijelentette, apai szempontból kifejezetten zavarja az a szemlélet, amellyel a fiatal versenyzőket próbálják csapattárssá alakítani.
A kanadai szakértő reakcióját azok a kijelentések váltották ki, amelyekben Wolff a versenyzők korai gyerekkorát és pszichológiai berendezkedését taglalta. A Mercedes vezetője szerint a gokartos évek során a gyerekekbe ivódik az önzés, ám a brackley-i szervezetnél megtanítják nekik, hogy a csapat érdeke mindent felülír.
„Emberileg egyáltalán nem tetszik ez a hozzáállás, mivel így nem kapnak lehetőséget arra, hogy önmagukká váljanak. Szükség lenne arra, hogy a saját hibáikból tanulva fejlődjenek. Ahogy Wolff fogalmazott, szinte kis gépeket formálnak belőlük, ami talán jobb autóversenyzővé teszi őket, de hétgyermekes apaként ezt rossz hallgatni” – nyilatkozta Villeneuve.
Traumatizált gyerekekből csapatjátékosok
A vitatott gondolatok a Sky Sports F1 műsorában hangzottak el, ahol Wolff a George Russell és Andrea Kimi Antonelli közötti kapcsolatról beszélt. A Mercedes csapatfőnöke párhuzamot vont a jelenlegi felállás és a tíz évvel ezelőtti, Lewis Hamilton és Nico Rosberg közötti éles rivalizálás között.
Wolff kifejtette, hogy a jelenlegi páros mindkét tagját egészen fiatal koruktól kezdve a Mercedes akadémiáján nevelték. Russell 17, míg Antonelli 11 éves kora óta áll a csapat kötelékében, ez pedig alapjaiban határozza meg a hozzáállásukat.
„A versenyzők valójában kicsit traumatizált gyerekek. 8 évesen beültetik őket egy gokartba, ami félelmetes és gyors, miközben a túl elszánt szülők a saját álmaikat próbálják megvalósítani rajtuk keresztül. Az évek során megtanulják, hogy csak magukra számíthatnak, lehetőségkeresővé és önzővé válnak.”
„Ezután hirtelen belecsöppennek egy olyan struktúrába, mint a miénk, ahol közlik velük, hogy csapatjátékosként kell működniük” – fejtette ki Wolff.
Bajnoki harc feszültségek nélkül
Az idei szezonban a Mercedes versenyzői eddig meglepően harmonikusan dolgoztak együtt a pályán, pedig Antonelli nagyszerű teljesítménnyel átvette a vezetést a bajnoki pontversenyben. A fiatal olasz pilóta előnye a legutóbbi, Bahreini Nagydíjon elért második helyével tovább növekedett, miközben Russell kiesett.
A csapaton belüli alárendeltségre már több példa is akadt a szezon során. A Holland Nagydíjon Russell a bokszutca utasítására engedte előre a frissebb gumikon érkező csapattársát, Monzában pedig Antonelli segítette szélárnyékkal Russellt az időmérőn, jóllehet tudta, hogy motorcsere miatt büntetés vár rá - írja az F1 Oversteer.
A két versenyző között egyetlen élesebb konfliktus alakult ki a Kanadai Nagydíj sprintversenyén, amikor Antonelli úgy érezte, Russell leszorította őt a pályáról. Az incidens utáni feszültséget azonban gyorsan elsimították az istállónál.