Bagnaia az elmúlt években több legendás versenyző társaságát is élvezhette. Valentino Rossi támogatását már 2014 óta élvezi a VR46 Akadémián, amelynek színeiben 2018-ban Moto2-es világbajnoki címet ünnepelhetett. Az olasz szerint a Doktor szerepe kulcsfontosságú volt a fejlődésében.
„Rendkívül hálás vagyok ezért a lehetőségért. Sport szempontból Valentino Carlo Casabiancával, az edzőmmel együtt biztosan az a személy, aki a legtöbbet segített nekem. Igyekszem mindenkitől annyit tanulni, amennyit csak lehet” – fogalmazott.
Nemcsak Rossi, hanem Casey Stoner is rendszeresen ellátta tanácsokkal. Az ausztrál, aki 23 futamgyőzelmet szerzett a Ducatival, a nehezebb időszakokban is Bagnaia mellett állt.
„Casey néhány pillanatban közel volt hozzám, és a segítsége sokat számított” – árulta el, majd hozzátette, hogy Stoner alkalmazkodóképessége mindig lenyűgözte. „Soha nem versenyeztem Casey ellen, de elképesztő érzéke volt. A különbséget az jelentette nála, hogy minden helyzethez tudott alkalmazkodni.”
A közös nevező Rossi és Marquez között
Marc Marquez érkezése új helyzetet teremtett a Ducatinál. A spanyol több alkalommal is domináns teljesítményt nyújtott, ami Bagnaia szerint teljesen megkérdőjelezhetetlen.
„Marc jött és dominált, ezen nincs mit magyarázni” – ismerte el. Ugyanakkor saját nehézségeire is rávilágított. „Nem Marc miatt szenvedtem, hanem azért, mert nem tudtam kihozni magamból a bennem rejlő potenciált. Nem tudtam vezetni azt a motort, amely az előző évhez képest megváltozott, pedig akkor tökéletes volt. Rendkívüli nehézségeim voltak.”
A téli szünet után azonban már jóval higgadtabban értékelte a helyzetet. Úgy érzi, a thai szezonnyitón látott kilencedik helyeknél több volt a csomagban, még ha ezt nem is tudták eredményre váltani.
„Mindig tanul az ember. Megértettem, hogy akkor tudok versenyképes lenni, ha a motorban megvan a potenciál” – mondta, majd arról is beszélt, min dolgozik jelenleg. „Azon dolgozom, hogy még többet tudjak hozzátenni akkor is, amikor gyengeségei vannak a csomagnak, mint Thaiföldön vagy az egész tavalyi szezonban.”
Ami pedig Rossit és Marquezt illeti, Bagnaia szerint van egy tulajdonság, amely mindkettőjükre igaz.
„Marc jelenléte a boxban pozitív. Láthatom az adatait és beszélhetek vele. Vale és Marc egy dologban hasonlítanak, ez pedig az elszántság” – jelentette ki. „A pályán mindent bevetnek, hogy előtted maradjanak.”
Bagnaia 31 királykategóriás győzelmével jelenleg a Ducati történetének legeredményesebb MotoGP-versenyzője, ám hamarosan új színekben bizonyíthat. Bár a számok mellette szólnak, számára a legfontosabb tanulság talán éppen az, amit a sportág legnagyobbjaitól látott, ugyanis a tehetség önmagában kevés, ha nem társul hozzá rendíthetetlen elszántság.