Teljesen váratlan bejelentést tett a Tech3 a Francia Nagydíj előtt: Jonas Folger ugrik be a sérült Maverick Vinales helyére Le Mans-ban. A 32 éves német három év kihagyás után ül újra rajthoz a MotoGP-ben, ráadásul annál a csapatnál, ahol pályafutása legszebb időszakát élte.
A francia alakulat hétfőn erősítette meg a hírt, miszerint Vinales továbbra sem kap orvosi engedélyt, így a rövid határidő miatt Folger kap lehetőséget a visszatérésre. A bajor versenyző legutóbb 2023-ban indult futamon a királykategóriában, azóta a KTM fejlesztőmotorosaként dolgozott, most viszont ismét éles bevetés vár rá.
„Személy szerint nagyon örülök, hogy újra együtt dolgozhatok a Tech3 srácokkal. Közös múltunk van, sok élmény köt ehhez a csapathoz, jó lesz mindenkivel újra találkozni” – mondta Folger, aki nem titkolja, különleges érzésekkel tér vissza a francia istállóhoz.
Régi sikerek helyszíne
Folger számára a Tech3 neve egyet jelent a MotoGP-es áttöréssel, hiszen 2017-ben itt mutatkozott be a királykategóriában, akkor még Yamaha technikával. A szezon csúcspontját a sachsenringi hétvége jelentette, ahol hazai közönség előtt körökön át tartotta a tempót Marc Márquezzel, végül másodikként intették le – azóta is ez pályafutása legjobb MotoGP-eredménye.
Az a szezon azonban az egyetlen teljes éve maradt a sorozatban, ugyanis 2017 végén kiégéses szindrómát diagnosztizáltak nála, ami hosszabb szünetre kényszerítette. Később ugyan visszatért, sőt 2023-ban már a Tech3-nál is beugrott több versenyre Pol Espargaró helyetteseként, és akkor világbajnoki pontokat is szerzett, most viszont ismét komoly kihívással néz szembe.
„Le Mans hatalmas feladat lesz, hiszen hosszú idő telt el azóta, hogy utoljára versenyeztem ebben a mezőnyben. Újra felülni a motorra azt jelenti, hogy nagyon gyorsan kell alkalmazkodnom, és a hétvége során rengeteget kell tanulnom” – fogalmazott a német.
Vinales visszatérése csúszik
Miközben Folger készül a hirtelen jött lehetőségre, Vinales továbbra is a partvonalon kívül marad. A spanyol március végén esett át egy műtéten, amely során a vállában elmozdult csavart távolították el, így az austini és jerezi futamot is kihagyta, és eredetileg Le Mans-t jelölte meg visszatérési célként.
A Red Bull Athletic Performance Centerben tett legutóbbi vizsgálat azonban keresztülhúzta a számításait. „A műtét óta keményen dolgoztam a teljes felépülésen, és végig Le Mans lebegett a szemem előtt, mint a visszatérés helyszíne. A héten viszont azt tanácsolták, hogy még nem vagyok elég erős ahhoz, hogy újra motorra üljek” – árulta el Vinales.
Mivel a KTM hivatalos tartalékja, Pol Espargaró szintén sérüléssel bajlódik, a Tech3 számára nem maradt sok opció, így esett a választás Folgerre. Hogy a spanyol mikor térhet vissza végleg a mezőnybe, egyelőre kérdéses, Le Mans-ban azonban biztosan a német kapja meg az esélyt.