Pato O’Ward arra kérte a McLaren vezetőségét, hogy mentsék fel a Forma–1-es tartalékversenyzői feladatai alól, mivel a jövőben kizárólag az IndyCarra szeretne koncentrálni. A mexikói pilóta a túlzott terhelésre hivatkozva fordult Zak Brown vezérigazgatóhoz, akitől gyakorlatilag azt kérte, hogy udvariasan rúgja ki őt a királykategóriás pozíciójából.
O’Ward a 2025-ös szezont a második helyen zárta az amerikai sorozatban, miközben az elmúlt években folyamatosan dolgozott az F1-es istállónak is. Összesen öt szabadedzésen és négy szezon utáni teszten vezethette a McLaren autóját, a két bajnokság összeegyeztetése azonban az elmúlt időszakban már túl sokat vett ki belőle.
„Az elmúlt öt évben egyáltalán nem volt holtszezonom. Szeretném élvezni az életemet a versenyzésen kívül is, az utóbbi időben ugyanis teljesen felemésztett a munka” – nyilatkozta a pilóta Conor Daly podcastjében.
Megváltoztak a prioritások
„Nemrég odamentem Zakhez, elvégre ő hozza meg a döntéseket. Hálás vagyok a tapasztalatokért, illetve mindenért, amit a Forma–1 világában tanulhattam. Különösen az elmúlt néhány évben volt lenyűgöző élmény vezetni ezeket az autókat, jó volt megtapasztalni, mire képesek.”
„Mostanra azonban egy teljesen más pontján tartok az életemnek, egyszerűen már nem érdekel a dolog. Semmi sem hajt belülről, hogy tartalékos maradjak a Forma–1-ben, miközben az IndyCarban nagyszerű helyzetben vagyok. Imádom ezt a sorozatot, itt akarok lenni” – fogalmazott O’Ward.
A mexikói versenyző a jelenlegi technikai szabályrendszerrel kapcsolatban is kritikusan fogalmazott, szerinte a hibrid éra autói már nem nyújtanak számára akkora izgalmat. Figyelmét sokkal inkább a McLaren tengerentúli projektjére irányítja, amely komoly átalakulás előtt áll, 2027-ben ugyanis a hatszoros bajnok Scott Dixon és az Indianapolis 500-győztes Felix Rosenqvist is csatlakozik a csapathoz.
Aranytányér és valóság
A műsorvezető felvetette, hogy a Forma–1-es kötelezettségek elengedése segíthet maximalizálni a teljesítményét a fő bajnokságában, amivel a mexikói versenyző maradéktalanul egyetértett.
„Pontosan erről van szó, maximalizálni kell azt a helyzetet, ahol éppen tartasz. Tudom, hogy az F1-et sokan egyfajta piedesztálra emelik, de csak azért, mert a tányér aranyból van, még nem biztos, hogy egészségesebb az az étel, amit megeszel róla.”
„Nincs szükségem arra, hogy híresebb legyek, ahogy több pénzre sem vágyom. Már most olyan helyzetben vagyok, amiről fiatalabb koromban sosem gondoltam volna, hogy egyszer elérhetem. Nagyon szerencsés vagyok, és hatalmas kiváltság, hogy az IndyCarban versenyezhetek” – mondta a McLaren pilótája.