A katari futam elhalasztása miatt április közepére tolódott a 2026-os Hosszútávú Világbajnokság nyitánya, így a mezőny április 19-én az imolai Enzo és Dino Ferrari versenypályán kezdi meg az idényt a 6 órás viadallal. Az olasz helyszín különös jelentőséggel bír a Toyota számára, ugyanis a japán gyártó az elmúlt években itt gyűjtötte be a legtöbb sikerét.
Olasz pályák, japán fölény
A WEC 2012-es indulása óta öt alkalommal rendeztek világbajnoki futamot Olaszországban. 2021 és 2023 között Monza adott otthont a versenynek, 2024-től pedig Imola vette át a stafétát. A két pálya közös pontja, hogy mindkettőn a Toyota tudott nyerni, más csapatnak ez eddig nem sikerült mindkét helyszínen.
A márka három olaszországi győzelemnél jár. Monzában 2021-ben és 2023-ban diadalmaskodtak, mindkétszer a Mike Conway, Kamui Kobayashi és José María López alkotta trióval. Amikor 2024-ben Imola bemutatkozott a naptárban, a Toyota ismét az élen zárt, akkor Conway és Kobayashi Nyck de Vriesszel kiegészülve állhatott fel a dobogó tetejére.
A legsikeresebb párosítások
Az olasz versenyek legeredményesebb pilótái közé Conway és Kobayashi tartozik, akik egyaránt három-három győzelmet ünnepelhettek az országban. López két sikerrel követi őket, míg De Vries egyszer nyert olasz földön.
A négy versenyző 2026-ban is a világbajnokság mezőnyének tagja. Conway, Kobayashi és De Vries a 7-es rajtszámú autóban indulnak a Toyota színeiben, López pedig az Akkodis ASP Team Lexusával áll rajthoz, így továbbra is a japán gyártóhoz kötődik.
Nyolcfutamos idény jön
A 2026-os WEC-szezon összesen nyolc állomásból áll. Az imolai 6 órás versenyt követi június 13-án a legendás Le Mans-i 24 órás, majd július 12-én a 6 órás São Pauló-i futam szerepel a programban. A szervezők abban bíznak, hogy az olasz nyitány lendületet ad az idénynek, amely a katari csúszás ellenére teljes értékű bajnokságot ígér.