A Mercedesnél már a 2022-es szezon elején felmérték, hogy a szabályváltozás után nem rövid zavarról van szó, hanem olyan problémáról, amely hosszabb időre kisiklatja a korábbi sikersorozatot. A döntés ezért nem a pillanatnyi károk gyors eltüntetéséről szólt, hanem arról, hogy a következő nagy technikai korszakváltásnál ne kerüljenek újra hátrányba.

A háttérről Josema Galan, a Mercedes korábbi mérnöke beszélt a Minimo Comun Multiplának adott interjúban. Galan 2022-ben csatlakozott a csapathoz, vagyis éppen akkor, amikor a Brackley-iek számára véget ért a korábbi kényelmes helyzet, és a hangulatot a sorozatos vereségek kezdték meghatározni.

„Akkor érkeztem a csapathoz, amikor a nehéz idők is megjöttek. Mindenki azt hitte, hogy ez átmeneti lesz, aztán látták, hogy kezd elhúzódni, és egyre több vereséghez vezet” – mondta Galan.

A Mercedesnél a 2022-es évkezdet azért is ütött nagyot, mert a csapat előtte hozzászokott ahhoz, hogy a mezőny élén diktálja a tempót. Galan szerint nemcsak a teljesítmény, hanem a belső morál is komoly csapást kapott.

„2022-ben katasztrofális volt a kezdés, különösen a csapat és a vezetők morálja szempontjából. Mindenki nagyon hozzászokott a győzelmekhez, ezért olyan légkör alakult ki, hogy ennek gyorsan véget kell érnie, de nem ért véget. Hosszú volt” – fogalmazott a korábbi mérnök.

A jelenlegi előny gyökerei évekkel korábbra nyúlnak vissza

A Mercedes idei teljesítménye a forrás szerint nem hirtelen jött előrelépés eredménye, ugyanis már a bahreini teszteken látszott, hogy a csapat több területen is előnyt épített ki a riválisokkal szemben, a motorprogram pedig különösen erős alapot adott nekik.

Galan elmondása alapján a Mercedesnél nagyon korán áttervezték az erőforrás-fejlesztési súlypontokat. A befagyasztott szabályok mellett kevés mozgásteret láttak a meglévő motoroknál, miközben az új előírások körvonalai már rendelkezésre álltak.

„Teljesen befagyasztott szabályok mellett érkeztem meg a Forma–1-be. Arra gondoltam, mit fogok én itt csinálni? Minden ugyanaz marad. A 2026-os szabályokat akkorra már teljesen meghatározták” – mondta Galan.

A korábbi Mercedes-mérnök szerint a csapatnál nem apránként indult el az új motorra készülő munka, hanem rögtön jelentős erőforrást tettek mögé.

„Az első koncepció arról, hogy milyen lesz a motor, már megvolt, én pedig azt mondtam, szinte senki sem fog a jelenlegi motorokon dolgozni” – idézte fel Galan.

A megosztás mértéke mutatja, mekkora tétet láttak a Mercedesnél az új korszakban, miközben a 2022 és 2025 közötti fejlesztésekre csak a mérnöki kapacitás egy része maradt.

„Nagyjából 50-50 százalékos volt a felosztás, az egyik fele az évek során a 2022 és 2025 közötti motorokon dolgozott, a másik pedig a 2026-os motorokon” – tette hozzá.

Kockázatos döntés volt

A stratégia kívülről nézve merész vállalás volt, hiszen a Mercedes lényegében évekkel korábban elvitte mérnöki kapacitásának felét egy olyan projektre, amelynek eredményére csak később számíthatott. A forrás szerint a csapat belátta, hogy a 2022-es szabályrendszerhez nem tud úgy alkalmazkodni, ahogy szerette volna, ezért a következő nagy váltásra épített előnyt.

A terv eleinte komoly kockázatokat hordozott, mivel a rivális csapatok részéről felvetődtek kérdések a Mercedes motorjának szabályosságával kapcsolatban. A szezon előtt azonban az erőforrás megfelelt a jogi és technikai követelményeknek, a Mercedes pedig a lehető legjobb évkezdetet hozta ki a helyzetből.

A döntés megítélése azonban így is a végső eredményektől függ. Ha a Mercedes az idei évben és a következő években hátrányba kerül a bajnoki harcban, rossz fényt vet majd rájuk, hogy négy szezont részben feláldoztak egy motorprogram kedvéért. Ha az élmezőnyben maradnak, és világbajnoki címért harcolnak, az igazolja az elmúlt években elvégzett munkát.

A Mercedes már 2022-ben nagyot húzott, a motorprogramra tették fel a jövőjüket