A Forma–1 2026-os technikai reformjának egyik kevésbé látványos, de annál érdekesebb eleme a keréktárcsák átalakulása lesz. Bár ezek a fedőelemek sok rajongót megosztanak – egyesek esztétikusnak tartják, mások visszasírják a szabadon látható felniket –, a következő szezontól kezdve a csapatok jóval nagyobb szabadságot kapnak a tervezésükben.
Az elemek 2022-ben tértek vissza az F1-be, akkor még egységes, minden csapat számára kötelező kialakítással. Az új szabályozás célja az volt, hogy csökkentsék a turbulenciát és javítsák a szélárnyékban követés lehetőségét, mivel az autók kerekei komoly légörvényeket keltettek. Emellett az FIA korlátozta az olyan aerodinamikai trükközéseket is, amelyek a fékrendszer elemein keresztül irányították a levegő áramlását a kerekek körül.
A szabványos kialakítás azonban 2026-ra a múlté lesz. A FIA az elmúlt év végén több ponton módosította a technikai szabályzat vonatkozó cikkelyeit, ami új lehetőségeket nyitott meg a tervezők előtt.
Míg korábban pontosan meghatározták a keréktakarók formáját – például azt, hogy a belső átmérőnek 310 milliméteresnek kellett lennie –, az új szabályok szerint már csak annyit írnak elő, hogy az elemnek gyűrű alakúnak kell lennie. Ez elsőre apró változtatásnak tűnhet, de a valóságban jelentős tervezési szabadságot ad.
A változtatás egyik fontos következménye, hogy a belső nyílás méretét mostantól nem korlátozza konkrét méretmegkötés. Ez azt jelenti, hogy a csapatok a saját aerodinamikai elképzeléseik szerint alakíthatják ki ezt a részt – természetesen bizonyos biztonsági és technikai korlátokon belül. A szabály továbbra is előírja, hogy a keréktakaró csak egy meghatározott zónát fedhet le, és nem nyúlhat be más, biztonsági szempontból védett területekbe.
A gyakorlatban ez máris megmutatkozott, ugyanis az Audi például a barcelonai filmes napján egy újfajta megoldással rukkolt elő. Az általuk bemutatott keréktakaró formája ugyan gyűrűszerű maradt, ám a belső rész sokkal zártabb volt a korábbi, nyitottabb verziókhoz képest, amelyeket a FIA renderképei alapján eddig lehetett látni.
Ezzel a döntéssel a keréktakarók, amelyek az elmúlt években inkább kényszerű, egységesített aerodinamikai elemek voltak, 2026-tól újra a kreatív tervezés terepévé válhatnak. Érdekesség, hogy 2022 és 2025 között ezek az elemek még reklámfelületként is szolgáltak, hiszen a csapatok logókat és márkajelzéseket helyeztek el rajtuk.