A Forma–1-ből nem mindig könnyű végleg kiszállni: miközben egyes korábbi csapatvezetők tudatosan új életet kezdtek a királykategórián kívül, másokat idővel ismét magával ragadott a versenyzés világa. Az elmúlt időszakban több olyan szakember neve is felmerült, aki már távol került a paddocktól, mégis fontolgatja a visszatérést.
Flavio Briatore esetében a visszatérés már meg is történt. A Renault korábbi vezetőjének a 2008-as szingapúri botrány után kellett távoznia, később azonban ismét szerepet kapott az azóta Alpine néven működő csapatnál. Christian Horner esetében szintén felmerült a visszatérés lehetősége, miután 2025-ben távozott a Red Bulltól, és azóta a háttérben dolgozhat azon, hogy ismét helyet találjon magának a Forma–1-ben.
A visszatérés gondolata azonban nem csak Briatore vagy Horner esetében került elő. Otmar Szafnauer, aki egy évtizeden keresztül irányította a Force Indiát, majd a Racing Pointot és az Aston Martint, 2022-ben csatlakozott az Alpine-hoz, ahonnan néhány hónappal később távozott. Azóta elsősorban szakértőként és kommentátorként szerepel, ugyanakkor egy friss megszólalásában arról beszélt, hogy a Forma–1 továbbra is hiányzik neki.
A visszatérés sem mindig egyszerű
Szafnauer a High Performance című podcastban arról beszélt, hogy a sport versengő jellege továbbra is vonzza, és nem zárta ki teljesen, hogy valamilyen formában ismét szerepet vállaljon a királykategóriában.
„Hiányzik a sport versengő természete. Nem azt mondom, hogy csapatfőnöki pozíciót szeretnék, de szeretnék olyan értéket hozzáadni, vagy akár egy csapatot létrehozni” – fogalmazott.
A 62 éves szakember ugyanakkor kritikát is megfogalmazott azzal kapcsolatban, hogy szerinte milyen háttérrel rendelkeznek manapság a csapatok vezetői. „Ma úgy tűnik, hogy a vezetőségben korábbi versenymérnököknek kell lenniük, akik véleményem szerint, minden tisztelet mellett, más képességekkel rendelkeznek, mint amilyenekkel egy pitwallért felelős vezetőnek rendelkeznie kell” – mondta Szafnauer.
A történet másik oldala Rob Smedley, aki éppen azért nem tért vissza, mert nem érezte kellően egyértelműnek egy csapatfőnöki szerep felelősségi és hatásköreit. A Ferrari egykori mérnöke 2006-tól Felipe Massa mellett dolgozott, majd a brazil versenyzőt a Williamshez is követte, 2018-ban pedig távozott az F1-ből. Azóta olyan, alacsony költségvetésű sorozatok létrehozásán dolgozik, amelyek lehetőséget adhatnak a fiatal versenyzőknek a felemelkedésre.
A Smedleyvel készült beszélgetésben az derült ki, hogy számára nem maga a Forma–1 jelentette a problémát, hanem az, ahogyan egyes csapatoknál meghatározzák a vezetői felelősséget.
„Felajánlottak nekem egy csapatfőnöki szerepet. Ez egy felelősségteljes feladat, és ha valami rosszul sül el, akkor jogos, hogy vállaljuk érte a felelősséget, azonban tudnunk kell, hogy teljes kontrollunk van a csapat felett, nem pedig csak részleges, miközben nyilvánosan mégis mindenért nekünk kell felelnünk”
Az Autosprint szerint Smedley ezzel arra a problémára is utalt, amikor egy csapat élén hivatalosan egy vezető áll, mellette azonban egy másik, nem feltétlenül ugyanazzal a titulussal rendelkező személy jelentős döntési jogkörrel rendelkezik. Szafnauer Alpine-nál töltött időszakát is példaként említette: a csapat korábbi vezetője mellett Martin Whitmarsh, az Alpine anyacsoportjának vezérigazgatója is komoly hatáskört kapott.
A Forma–1 tehát különös módon működik: vannak, akik évekkel a távozásuk után is visszavágynak a paddockba, míg mások éppen a sportág működésének bizonyos sajátosságai miatt utasítják vissza a lehetőséget. Szafnauer szavai alapján ugyanakkor az egyértelműnek tűnik, hogy a királykategória csábítása számára sem múlt el teljesen