A Forma-1 vezetője, Stefano Domenicali határozottan cáfolta azokat a híreszteléseket, melyek szerint a versenynaptár hamarosan bővülne egy afrikai helyszínnel, miközben elismerte, hogy jelenleg is aktív tárgyalások zajlanak három potenciális helyszínnel a kontinensen. A sportág irányítói már régóta fontolgatják a visszatérést Afrikába, amely utoljára 1993-ban adott otthont F1-es futamnak a dél-afrikai Kyalami pályán.
Az MSC Cruises szponzorációs szerződésének meghosszabbítását bejelentő ünnepségen Domenicali részletesen beszélt a helyzetről, ugyanakkor hangsúlyozta, hogy egyelőre korai lenne bármilyen konkrét bejelentést tenni az ügyben. A sportvezető nyilatkozatában kiemelte a hosszú távú tervezés fontosságát minden új helyszín esetében.
"A tárgyalások folyamatban vannak, fokozatosan haladunk előre és együtt dolgozunk a legjobb megoldás megtalálásán" - mondta Domenicali. "Amikor új lehetőség adódik, rendkívül fontos megbizonyosodni arról, hogy hosszú távú kilátásokkal rendelkezik. Nem mehetünk új helyszínre anélkül, hogy garanciánk lenne arra, hogy hosszú időn keresztül ott maradunk."
A Forma-1 vezetője megerősítette, hogy jelenleg három helyszínnel folynak konkrét egyeztetések, ám hangsúlyozta, hogy rövid távon nem várható döntés az ügyben. "Valóban érdeklődünk az iránt, hogy nagydíjat rendezzünk az afrikai kontinensen, de egyelőre a megfelelő terv megtalálása a kérdés. Remélhetőleg hamarosan több információval szolgálhatunk erről a projektről" - tette hozzá.
Szakértők szerint az afrikai visszatérés komoly logisztikai kihívásokat jelentene a Forma-1 számára, ugyanakkor marketing szempontból rendkívül értékes piacot nyitna meg. A versenynaptár bővítése ugyanakkor már most is feszítő kérdés, hiszen a 2025-ös szezonban rekordszámú, 24 futamot rendeznek világszerte.
Az afrikai nagydíj visszatérésének kérdése már évek óta napirenden van, különösen azután, hogy az F1 tulajdonosi köre, a Liberty Media kifejezte szándékát a sportág globális jelenlétének további erősítésére. A kontinensen korábban Dél-Afrika mellett Marokkó is rendezett már nagydíjat, még 1958-ban.
A jelenlegi négyszeres világbajnok Max Verstappen korábban többször is támogatásáról biztosította az afrikai versenyt, megjegyezve, hogy a sportágnak képviseltetnie kellene magát minden kontinensen. A holland versenyző mellett más pilóták, köztük Lewis Hamilton is lobbizott már a dél-afrikai nagydíj visszatérése mellett.