Bár Adrian Newey csak 2025 márciusában öltötte magára az Aston Martin zöld egyenruháját, a hatása máris kézzelfogható, sőt, mondhatni sokkoló a riválisok számára. A barcelonai versenypályán megrendezett első előszezoni teszteken pályára guruló AMR26 ugyanis olyan megoldásokat vonultatott fel – vagy éppen rejtett el –, amelyekre a bokszutca többi szereplője egyelőre keresi a választ.
A helyzet komolyságát jól mutatja, hogy a Mercedes, a Red Bull, a Ferrari, de még az újonnan érkező Cadillac és Audi mérnökei is árgus szemekkel vizslatták Fernando Alonso új autóját. Meglepő látványt nyújt a hátsó szárny tartójához rögzített hátsó felfüggesztés és a hűtési rendszer kialakítása is, ám az igazán fejtörést okozó részletek azok, amelyek látszólag hiányoznak. A szakemberek ugyanis nem találják azokat az elemeket, amelyeknek a szabályok szerint ott kellene lenniük, Newey azonban vélhetően egy huszárvágással eltüntette őket.
A legszembetűnőbb eltérés az aktív aerodinamikai elemek működtetésénél érhető tetten. Az AMR26-ról ugyanis hiányoznak azok a hidraulikus rendszerek, amelyeket a legtöbb csapat már beépített az első szárny felső lapjainak mozgatására, ami a 2026-os FIA szabályzat egyik legnagyobb újítása.
A paddockban terjedő pletykák szerint ez a hiány Newey és csapatának tudatos döntése, akik vélhetően egy elektronikus aktiváló rendszerre tettek fel mindent. A feltételezések szerint egy szenzor küld jelet egy elektromos mechanizmusnak, amelynek pontos helye egyelőre rejtély, bár a szakértők szerint az orrkúp alatt bújhat meg. Amennyiben ez a teória beigazolódik, az jelentős súlymegtakarítást eredményezhet az autó elején és összességében is, ami a jelenlegi technikai szabályrendszerben aranyat érhet.
A tervezőzseni azonban igyekezett hűteni a kedélyeket, és a csapatnak adott interjújában jelezte, hogy a most látott verzió csak a kiindulópont. "A melbourne-i AMR26 nagyon más lesz ahhoz képest, amit Barcelonában láttunk. És az, amelyik befejezi a szezont, szintén jelentősen különbözni fog attól, amelyik elkezdte" – jelentette ki, egyértelművé téve, hogy a fejlesztési versenyben nem ismernek határokat.
Bár az autó már most impozáns látványt nyújt, a brit szakember óvatosan bánik a jelzőkkel, és nem szívesen kategorizálja alkotását. "Soha nem tekintem agresszívnek a terveimet, egyszerűen csak követem azt az irányt, amit helyesnek vélek. Amit választottunk, azt talán lehet agresszívnek nevezni, mivel vannak olyan funkciók, amelyeket korábban nem alkalmaztak. Ettől agresszív lesz? Lehetséges. De az is lehet, hogy nem" – elmélkedett Newey, miközben rámutatott, hogy a céljuk egy rugalmas alap megteremtése volt.
A fejlesztési potenciál fontosságát külön is hangsúlyozta, hiszen a 2026-os szabályváltozások miatt a szezon közbeni adaptáció kulcsfontosságú lesz. "Olyasmit építettünk, amiben rengeteg fejlesztési potenciál van. Gondoskodtunk arról, hogy ne legyen túloptimalizálva, de ne is szenvedjen hiányt ezen a téren. Vannak olyan alkatrészek – légterelők, karosszériaelemek –, amelyek rendelkeznek ezzel a változtatási kapacitással" – magyarázta a tervezés filozófiáját.
Maga a tervezési folyamat is eltért a megszokottól, hiszen a súlyelosztás került a középpontba. Newey elmondása szerint a munka a súlyelosztással kezdődött, majd ezt követte a felfüggesztés és a szárnyak kialakítása, amelyek szintén eltérnek a szokásostól. "Ez sokkal több, mint amit a csapat valaha is megkísérelt. Szoros együttműködést igényel a tervezőkkel, de mindannyian felnőttünk a feladathoz" – tette hozzá elismerően.
A siker értékét növeli, hogy az Aston Martin komoly technikai hátrányból várta a rajtot, ami miatt az idővel is versenyt kellett futniuk.
"A szélcsatorna csak áprilisra készült el, így késve kezdtünk. Mi csak április közepén mutattuk be a 2026-os modellt, míg mindenki más már az év elején megtette ezt. Ez négy hónapos lemaradást jelentett a kutatási ciklusban, de a barcelonai célt így is sikerült teljesíteniük" – zárta gondolatait a szakember, utalva arra a feszített tempóra, amit a silverstone-i gárdának diktálnia kellett az elmúlt hónapokban.