Russell komoly pszichológiai csapdába eshetett a Mercedesnél, miközben csapattársa, Andrea Kimi Antonelli tetemes előnnyel vezeti a pontversenyt. A brit pilóta éveken át várt a lehetőségre, hogy a csapat éllovasa lehessen, a bajnoki esélyekkel teli autóból azonban a második F1-es szezonját töltő olasz versenyző hozta ki a maximumot. Hat futammal a szezon vége előtt Antonelli 102 pontos előnnyel bír Russell-lel szemben, így karnyújtásnyira került a végső sikertől.
A Ferrari korábbi elismert mérnöke, Rob Smedley úgy véli, Russell pontosan ugyanabba a hibába esik, mint Felipe Massa 2010-ben Fernando Alonso mellett. A korábbi szakember a High Performance Racing műsorában fejtette ki véleményét, a garázson belüli mentális folyamatokról pedig a pszichológiai teher kapcsán az F1 Oversteer írt. Smedley szerint a háttérben meghúzódó lélektani tényezők komoly teljesítménybeli különbségekhez vezetnek.
„Amikor Felipe visszatért a súlyos sérülése után, fizikailag semmit sem vesztett a tempójából. A környezet viszont gyökeresen megváltozott körülötte, hiszen korábban imádták a csapatnál, 2008-ban és 2009-ben is legyőzte Kimi Räikkönent. A Ferrarinál mindig az a pilóta kapja meg a teljes támogatást, aki a pontversenyt vezeti” – fejtette ki Smedley.
„Massa egy olyan csapatba tért vissza, amely már nem az övé volt, hanem Alonsóé. Fernando hozta a tőle megszokott formáját, és azonnal átvette az irányítást az istállónál. Hasonló folyamat zajlik most George és Kimi között is.”
„Kimi kiválóan teljesít, George pedig túl sokat kombinál azon, mit csinál a csapattársa. Ez a görcsösség visszatartja őt, így a különbség egyre csak nő közöttük. Míg George a riválisára koncentrálva túlgondolja a helyzeteket, addig Kimi teljesen felszabadultan vezet” – tette hozzá a szakember.
Átrendeződött a belső rangsor
A Mercedesnél egyértelműen átrendeződtek a hatalmi viszonyok, Antonellit ugyanis már senki sem tartja Russell tanulójának. Martin Brundle korábban megjegyezte, a csapaton belül is sokan jobban örülnének a fiatal olasz sikerének.
Toto Wolffra komoly feladat vár a következő idényben, hiszen mindkét versenyző az első számú pozícióért fog harcolni, ám a rajtszámok tekintetében Antonelli lép előnybe.