Az Alpine számára a barcelonai bejáratás meglepően pozitív hangulatban telt, ami éles kontrasztban áll azzal a helyzettel, ahogyan a csapat a tavalyi évet zárta. A 2025-ös szezont a konstruktőri bajnokság utolsó helyén befejező francia alakulat 2026-nak már újult erővel és érezhető optimizmussal vágott neki.
A pilótakérdést is gyorsan rövidre zárták, ugyanis úgy döntöttek, hogy Jack Doohant teljesen mellőzik, és újabb szezont szavaznak Franco Colapintónak. Az argentintól idén sokkal komolyabb támogatást várnak Pierre Gasly oldalán, miután tavaly egyetlen pontot sem sikerült szereznie.
A csapat legnagyobb előrelépését azonban vélhetően a Mercedes-erőforrásokra való átállás jelenti, az első jelek pedig arra utalnak, hogy ez kifizetődő döntés volt. Az Alpine a negyedik legtöbb kört teljesítette a barcelonai shakedown során, és csupán a Mercedes, a Ferrari, valamint a Haas tudott náluk több kilométert gyűjteni.
Az igazi izgalmat azonban nem a körszámok, hanem egy, a pályáról kikerült felvétel okozta, amelyen az új autó hátsó szárnya látható működés közben.
A Redditen felbukkant videón az A526-os modell látható, amint kigyorsít egy jobb kanyarból, majd azonnal kinyitja a hátsó szárnyát. A megoldás azonban teljesen eltér a megszokottól, ugyanis ahelyett, hogy a DRS-lap a korábbi generációs autókhoz hasonlóan felnyílna, az elem az aljánál csuklik meg, miközben a szárny teteje merőleges marad a talajra. Úgy tűnik, ezt a kialakítást jelenleg csak az Alpine és az Audi alkalmazza, bár utóbbi egyfajta hibrid megoldást választott a régi rendszer és a Steve Nielsen által vezetett gárda újítása között.
A korábbi szabályrendszerben a csapatoknak szigorúan előírták, hogyan kell mozognia a DRS-lapnak, mostanra viszont nagyobb teret engedtek a kreativitásnak, amivel az enstone-i mérnökök láthatóan éltek is. A „szellemszárnynak” is becézett megoldás azonnal beindította a rajongók fantáziáját. „Mi van, ha a szárny a nyomás hatására hátrafelé hajlik, és így hoz létre egyfajta mini DRS-t?” – tette fel a kérdést egy technikai beállítottságú hozzászóló, próbálva megfejteni a működési elvet.
A szurkolók többsége üdvözölte az újítást és a csapat körüli pozitív légkört. „Sok a pozitívum az Alpine körül. Érdekes” – jegyezte meg egyikük, míg egy másik hozzászóló a várható erőviszonyok miatt fejezte ki zavarodottságát: „Ha egy Mercedes–Alpine–Aston Martin csatát kapunk a bajnoki címért, teljesen össze fogok zavarodni” – írta, utalva arra, milyen gyorsan változhatnak a dolgok a Forma–1-ben.
Sokan emlékeztettek arra, hogy a franciák tervező részlege eddig sem volt híján a tehetségnek. „Az Alpine-nak mindig is remek tervezői voltak. Az előző generációs autójukon számos olyan koncepciót alkalmaztak, amit később más csapatok is átvettek. Folyamatosan csak a megbízhatatlan és gyenge erőforrás fogta vissza őket” – mutatott rá egy kommentelő a tavalyi év nehézségeire.
A látványos mechanizmus persze azonnal kapott egy ragadványnevet is. „Hallottam, hogy szellemszárnynak hívják a megoldást. Látni akarom a légáramlást az autóról, amikor így nyitva van a szárny” – lelkendezett egy technikai ínyenc. Ugyanakkor nem mindenki volt maradéktalanul optimista a megbízhatóságot illetően, különösen a rendszer biztonsági aspektusait figyelembe véve.
„Az első aggodalmam ezzel a kialakítással kapcsolatban – a hagyományos, hátsó élen forduló megoldással szemben –, hogy ha az állítómű meghibásodik, ez nyitott állapotban ragadhat, míg a régi rendszer zárt állapotban maradna” – fogalmazott meg egy jogosnak tűnő kritikát az egyik szkeptikus hang. Hozzátette, bár általában bízik a mérnökök szakértelmében, a múltbéli tapasztalatok miatt most óvatosabb: „Az F1-es mérnököknek általában megelőlegezem a bizalmat, tekintve a hatalmas tudásukat, de itt mégiscsak a Renault-ról beszélünk.”