Franco Colapinto hungaroringi tesztbalesete váratlanul ismét reflektorfénybe állította az Alpine pilótahelyzetét, amely az idény egyik legzavarosabb történetszála. A csapat nyári szünet előtti utolsó programját beárnyékoló incidens újra felszínre hozta a Jack Doohan menesztésével májusban indult vitát.
Doohan hat verseny után került ki az autóból, a döntést akkor ideiglenes értékelésként tálalták. Flavio Briatore csapatfőnök azonban rövid időn belül jelezte, hogy ez nem feltétlenül csak átmeneti lépés – noha Colapinto teljesítménye eddig nem mutat javulást elődjéhez képest. A csere célja eredetileg az volt, hogy a 2026-os motorszállítóváltásra – amikor az Alpine Mercedes-erőforrásra áll át – a lehető legerősebb felállást találják meg.
„Ha Colapinto hozza az eredményeket, ő vezeti az autót. Ha nem, meglátjuk” – mondta Briatore még júniusban. Nyolc futam telt el azóta, Colapinto azonban 0-13-ra áll Pierre Gasly ellen a pontversenyben, és semmi nem utal arra, hogy ez rövid távon változna. A Hungaroringen történt drága és kellemetlen tesztbaleset pedig tovább rontotta a helyzetet a szezon utolsó helyén álló csapat számára.
Colapinto esete
Az argentin versenyző alpinos időszaka mentálisan megterhelőnek bizonyult. A legutóbbi balesete a 11-es kanyar gyors jobbosában történt, szerencsére sérülés nélkül. A csapat nem utalt műszaki hibára, így valószínűleg vezetői hiba okozta az incidenst, ami jól jelzi, hogy Colapinto még nem találta meg azt a magabiztosságot, amellyel tavaly, a Williamsnél beugróként, minden F1-es tapasztalat nélkül remekelt.
Az Alpine-hoz érkezése óta mintha nem tudna igazán összhangba kerülni az autóval, amely merevebb konstrukció a Williamsnél. Első időmérőjén elszenvedett balesete után folyamatos nyomás alatt van Briatorétól, hogy egy nehezen kezelhető, versenytempóban gyenge autóval pontokat szerezzen. Ráadásul nem volt teljes téli felkészülése, így a beilleszkedés is nehezebb.
Bár néhány futamon felvillantotta a tehetségét – Kanadában és Magyarországon Gasly előtt végzett –, a legtöbb hétvégén nem tudta megközelíteni csapattársa szintjét. A Hungaroringen mutatott biztató tempóját is elrontotta két lassú kerékcsere, amelyek összesen 13 másodperc hátrányt jelentettek.
Doohan visszatérésének esélye
A szezon elején Doohan sem élvezte Briatore bizalmát, és Colapinto érkezése kezdettől fenyegette a helyét. Az ausztrál pilóta csak akkor kaphat új esélyt, ha Briatore belátja, hogy tévedett a cserével – vagy ha az eredeti „értékelési” koncepcióhoz visszatérve ismét lehetőséget ad neki.
Statisztikailag Doohan valamivel közelebb volt Gasly tempójához: az időmérőkön átlagosan 0,16 másodperccel maradt el, míg Colapinto ennél egy tizeddel nagyobb hátrányban van. Ez nem drámai különbség, de jelzésértékű. Doohan ráadásul az Alpine akadémiájának első olyan neveltje, aki F1-es versenyen indulhatott a csapat színeiben, így visszahívása egyben presztízskérdés is lehetne a Renault-csoporton belül.
Alternatív forgatókönyvek
Felmerülhet más irány is, Paul Aron például idén több FP1-es lehetőséget is kapott, és három ilyen bevetése az Alpine-nal még hátravan. A tartalékpilóták közül ő lehetne a következő kísérlet, bár belső források szerint eredetileg megállapodás született arról, hogy újabb csere esetén Doohan kerül vissza.
Az Alpine nehéz helyzetben van, ugyanis ha Colapintót elküldi, az alig lenne jobb annál, ahogy Doohant kezelték, ha pedig a szezon végéig megtartja, Doohan félresöprésével csak felesleges feszültséget generáltak. Akárhogy is dönt Briatore, szinte biztos, hogy egy tehetséges fiatal pilóta jár majd rosszul.