Különleges és feszült hangulatban vette kezdetét a Spanyol Nagydíj az új madridi utcai pályán, ahol a mezőny száraz és meleg időjárási körülmények között sorakozhatott fel a rajtrácsra. A szűk, falakkal határolt aszfaltcsík és a korlátozott előzési lehetőségek miatt sokan unalmas vonatozásra számítottak, ám a falak közelsége folyamatos veszélyt hordozott magában.
A paddockban és a lelátókon óriási volt a felhajtás, a VIP-vendégek között a Real Madrid szombati bajnokija után többek között José Mourinho, Rafael Nadal és Luís Figo is feltűnt. A meglepetésre az élről induló Lando Norris remek esélyekkel várhatta a piros lámpák kialvását, míg a bajnoki éllovas Kimi Antonelli kényelmes helyzetben volt, hiszen legközelebbi riválisa, George Russell a futamokon általában gyengébb formát mutatott. A mezőny megosztott gumitaktikával vágott neki a távnak, az élmezőnyből Max Verstappen és Lewis Hamilton a lágy keveréket választotta, míg a többiek a közepes abroncsok mellett döntöttek.
A start pillanatai komolyabb ütközés nélkül zajlottak le, habár Antonelli átvágta az első kanyart, így kénytelen volt gyorsan visszaengedni maga elé a vetélytársát. Norris megtartotta a vezető pozíciót Verstappen és Antonelli előtt, mögöttük pedig Russell, Hamilton és Charles Leclerc haladt. A Ferrari szempontjából a monzai incidens után kiadott figyelmeztetések miatt eleve nem volt várható kemény csata a csapattársak között, de Hamilton versenye rendkívül gyorsan rémálommá vált.
A brit pilóta az első körökben falnak koccant, ám autója sértetlen maradt, majd mérgesen követelte, hogy Verstappen adja vissza neki a pozíciót. A Red Bull végül az utasításnak eleget téve visszasoroltatta a nagyon dühös hollandot Hamilton mögé. Hamilton öröme azonban nem tartott sokáig, ugyanis hamarosan fékhibára panaszkodott. A fékgondok miatt Verstappen és Leclerc is könnyedén elment mellette, a 10. helyre visszacsúszó Hamilton pedig a hatodik körben kénytelen volt a bokszba hajtani és feladni a futamot.
Korai dráma és a végzetes kerékcsere
Az élen haladó Norris eközben magabiztosan építette az előnyét, amely Antonellivel szemben hamar elérte a négymásodperces különbséget. A mezőny hátsóbb régióiban Liam Lawson a tizedik körben szép manőverrel megelőzte Franco Colapintót a hatodik helyért, miközben a sérült első szárnnyal autózó Oscar Piastri a kilencedik pozícióban haladva küzdött Arvid Lindbladdal. Piastri rendkívül agresszívan támadott, és a csatában szabályosan letolta a pályáról a Racing Bulls autójában ülő vetélytársát. A 13. körben Norris, Antonelli, Verstappen, Leclerc, Russell és Lawson állt a pontszerző helyek élén, de a verseny menetét a 15. körben bekövetkező események teljesen átírták.
Lance Stroll Aston Martinjában szintén elmentek a fékek, ami miatt a kanadai feladni kényszerült a küzdelmet, a pálya takarítása miatt pedig virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe. A riválisok közül többen azonnal kihasználták a lehetőséget a kerékcserére, a McLaren stratégái azonban a pályán tartották Norrist. Amikor a verseny újra zöld jelzést kapott, a brit rögtön a bokszutcába hajtott, ám a kiállása katasztrófába torkollott. A bal első kerék beragadt, így a csere hét másodpercig tartott. Norris a súlyos időveszteség miatt csupán az ötödik helyre tudott visszatérni, ami drasztikusan lerontotta a győzelmi esélyeit.
Stratégiai küzdelem és Leclerc vezetése
A kerékcserék után a még kiállás nélkül autózó Leclerc vette át a vezetést Antonelli, Verstappen és Russell előtt. A monacói pilóta kemény abroncsokon próbált életben maradni az élen, és bízott egy esetleges biztonsági autós fázisban, miközben Antonelli folyamatosan nyomás alatt tartotta őt. A leggyorsabb köröket futó olasz versenyző rendkívül közel autózott a Ferrarihoz, ám a madridi aszfaltcsík szűk vonalvezetése miatt nem tudott előzési pozícióba kerülni. Antonelli a rádión jelezte is a csapatnak, hogy nem elégedett a Mercedes viselkedésével, miközben Verstappen tisztes távolból, hat-hét másodperces hátrányban követte az élen álló párost.
A 26. körben Leclerc, Antonelli, Verstappen, Russell, Norris, Lawson, Piastri, Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto és Colapinto alkotta az első tizet. A hazai közönség előtt szereplő Fernando Alonso az Aston Martinnal mindössze a 17. helyen haladt, míg nem sokkal később Sergio Pérez Cadillacjében megadta magát a technika, így ő lett a futam újabb kiesője.
Russell közepes abroncsokon hajtott végre egy újabb kerékcserét, amivel visszeesett a hatodik helyre Lawson mögé, így Norris feljött a negyedik pozícióba. Russell nem sokkal később sikeresen megelőzte Lawsont, visszavéve az ötödik helyet. Piastri a 43. körben kiállt a bokszba, ám a McLaren szerelői az első szárny sérülése ellenére sem cserélték ki az alkatrészt, így az ausztrál a pályára visszatérve folytatta a kemény csatát Colapintóval. Ezt követően Carlos Sainz alatt is megállt a Williams, ami újabb kiesést jelentett.
A hajrá izgalmai és a végeredmény
Leclerc végül az utolsó pillanatig húzta a kötelező kiállását, és csak a 44. körben érkezett meg a bokszutcába friss lágy gumikért. A monacói a negyedik helyre tért vissza Russell elé, az élre pedig Antonelli állt fel, mögötte Verstappennel és az óriási tempót diktáló Norrisszal. A McLaren brit pilótája egy másodpercre megközelítette Verstappent, és az utolsó körökben folyamatosan támadta a hollandot. Az 54. körben Antonelli eltalálta a falat a 7-es kanyarnál, ám a Mercedes nem károsodott komolyabban, így az olasz megőrizte a hárommásodperces előnyét az élen.
A záró körökben Norris kihasználta Verstappen kisebb hibáját, és bement mellé az egyik kanyarban, ám a pozíciószerzés nem sikerült. Norris a rádión dühösen panaszkodott arra, hogy Verstappen a kanyar levágásával tartotta meg a helyét, és követelte a pozíció visszaadását, de a sorrend már nem változott.
Kimi Antonelli így Monza után ismét futamgyőzelmet ünnepelhetett Madridban, amivel tovább növelte előnyét az összetett pontversenyben. Max Verstappen zárt a második helyen, míg a csalódott Lando Norrisnak be kellett érnie a harmadik pozícióval. Charles Leclerc a negyedik helyen ért célba, őt követve George Russell, Liam Lawson, Franco Colapinto, Oscar Piastri, Arvid Lindblad és Nico Hülkenberg szerezte meg a pontszerző helyeket.