A Sepangban rendezett kaotikus verseny végjátékában a Mercedes mérnökei visszahívták Kimi Antonellit a Max Verstappen elleni csatából. A döntés hátterében a világbajnoki pontverseny állt, a csapat ugyanis nem akart felesleges kockázatot vállalni a kiemelten fontos pontok elvesztésével.
A malajziai futam eleje kifejezetten mozgalmasan alakult, hiszen már a felvezető körben több autó leállt szoftveres hibák miatt. A zöld jelzés után Antonelli nagyszerű elrugaszkodással azonnal az élre állt, a holland riválisa azonban a Red Bull versenytempóját kihasználva hamarosan visszavette a vezető pozíciót.
Két biztonsági autós fázist követően Verstappen megőrizte az első helyét, miközben Antonelli a második pozícióban zárt. George Russell öt körrel a leintés előtt kiesett egy erőforrás-meghibásodás miatt, a Mercedes így nem kockáztathatta az olasz pilóta biztos dobogóját.
A biztonsági autós periódus alatt a versenymérnök, Peter Bonnington egyértelmű utasítást adott a rádión a pályán zajló események közben. „Tartsd fejben, a két Ferrari az 5. és 6. helyen halad. Velük állunk harcban” – figyelmeztette a pilótát Bonnington, amint azt az F1 Oversteer megírta.
A mérnök a pályaelhagyásokra is külön kitért, hangsúlyozva, hogy már két figyelmeztetésnél járnak, ezért nincs szükség többre. Antonelli ekkor jelezte, hogy az első helyért harcolva Verstappen ellen is támadást indítana.
„Jelenleg nem ő jelenti számunkra a fő veszélyt a bajnokságban. Nem akarunk kockáztatni, szóval a címszerzés szempontjából most még nem Verstappennel állunk harcban” – válaszolta a mérnök.
Antonelli végül a második hellyel 84 pontra növelte előnyét a tabella élén. Verstappen idei első győzelmével beérte Lando Norrist a pontverseny 5. helyén, hátránya pedig 132 pont az éllovassal szemben.