Még Toto Wolff sem számított arra az elképesztő szezonkezdetre, amit Andrea Kimi Antonelli produkált az idei év első futamain. A Mercedes versenyzője a Japán Nagydíjon aratott zsinórban második diadalával átírta a statisztikakönyveket, ráadásul minden idők legfiatalabbjaként vette át a vezetést az összetettben. Sokan már most a sportág következő korszakos zsenijét látják benne, miközben ő maga próbál a földön maradni.
„Elég jó érzés, de természetesen még korai a bajnoki címről beszélni, viszont úgy érzem, jó úton haladunk” – mondta a fiatal olasz.
A szuzukai sikerhez kétségtelenül kellett némi szerencse a biztonsági autós fázissal, sőt ezt maga a pilóta sem tagadja, ugyanakkor az adatok teljesen más képet festenek a futamról. Antonelli ugyanis már a megszakítás előtt is remek tempót diktált, hiszen egy gyengébbre sikerült rajtot követően Lando Norrist és Charles Leclerc-t is le kellett vadásznia a pályán.
„A tempónk egyszerűen hihetetlen volt, és bár természetesen szerencsém volt a biztonsági autóval, az újraindítás után is teljesítenem kellett” – értékelt a leintést követően.
A futam második felében aztán egyértelműen ő volt a leggyorsabb a mezőnyben, így az elsősége a folytatásban egy pillanatig sem forgott veszélyben.
Felszabadult az óriási nyomás alól
A paddockban sokaknak feltűnt, hogy az olasz tehetség mennyivel lazábban versenyez az elmúlt hetekben, ami egyértelműen az első sikerének köszönhető. A korábbi feszültség eltűnt, helyét pedig egyfajta természetes magabiztosság vette át.
„Az első győzelem hatalmas nyomást vett le a vállamról, sokkal nyugodtabbnak érzem magam, miközben jobban tisztában vagyok a saját potenciálommal is” – fogalmazott, majd csapatfőnöke is megerősítette ezt a gondolatmenetet.
Az osztrák szakember szerint egy ilyen áttörés óriási önbizalmat ad, hiszen onnantól kezdve a versenyzőnek már nem kell bizonyítania senkinek. A Mercedes vezére ugyanakkor óvatosan kezeli a hirtelen jött sikereket, hiszen bevallása szerint ők maguk sem számítottak két diadalra az első három versenyhétvége során. Wolff szerint most az a legfontosabb feladatuk, hogy megvédjék a pilótájukat a túlzott felhajtástól és az irreális elvárásoktól.
A versenynaptár most egy rövid szünettel folytatódik, ami a legkevésbé sem hiányzott a lendületben lévő mercedesesnek.
„Nagyon sajnálom a dolgot, hiszen jelenleg elképesztő lendületben vagyunk” – tette hozzá az éllovas.