Kijózanító pofonnal és egyben rengeteg tanulsággal szolgált az Audi számára a 2026-os előszezon első felvonása Barcelonában. Bár a németek nem a nulláról építkeznek, mint a Cadillac, a Sauber átvétele és a saját fejlesztésű erőforrás integrálása hatalmas falatnak bizonyult, a katalán aszfaltcsíkon pedig sorra bukkantak elő a gyermekbetegségek. A csapatra most embert próbáló napok várnak, ugyanis a jövő heti bahreini tesztig rengeteg technikai hiányosságot kell orvosolniuk.
Az ingolstadti márka vezetőit nem érte teljesen váratlanul a helyzet nehézsége, mindazonáltal tisztában vannak vele, mekkora hátrányból indulnak a riválisokhoz képest ebben a szabályváltozásokkal teli új korszakban. Mattia Binotto, az Audi F1-es projektjének vezetője reálisan látja a helyzetet, és nyíltan beszélt arról, hogy a munka java még csak most következik a gyárban.
„Ez rengeteg munkát jelent az egész csapatnak, a versenyzőknek és a gyárban maradt mérnököknek egyaránt: ki kell javítani az összes problémát, a tervezési és operatív szempontokat, mindent, amit láttunk” – sorolta a teendőket Binotto, hangsúlyozva, hogy semmit sem bízhatnak a véletlenre, minden apró részletet kezelniük kell, és meg kell találniuk a megoldást a felmerülő gondokra.
A pályán töltött idő is jól tükrözte a nehézségeket, ugyanis a Nico Hülkenberg és Gabriel Bortoleto páros által megtett táv éppen csak meghaladta az ezer kilométert a három nap alatt. Ez az eredmény a mezőny végére sorolja őket a kilométergyűjtés terén (leszámítva a tesztről hiányzó Williamst), miközben a közvetlen riválisok, mint a Mercedes vagy a Ferrari, több mint a dupláját teljesítették ennek a távnak. A projektvezető azonban nem esett kétségbe, sőt, a problémák feltárását a fejlődés szükséges lépcsőfokának tartja.
„Szóval van egy nagyon hosszú listánk, egy nagyon-nagyon hosszú listánk, soha nem láttam még ilyen hosszú listát” – vallotta be a szakember, majd gyorsan hozzátette, hogy ezt alapvetően pozitívumnak éli meg, mert a gárda hihetetlenül elkötelezett a javulás iránt, és abban bíznak, hogy Bahreinbe már sokkal jobb állapotban érkezhetnek meg.
A technikai malőrök természete változatos volt, ami többször is garázsfogságra ítélte az autókat. Binotto szerint ez a tanulási folyamat része, és bár az eredmények egyelőre nem látványosak, a háttérben zajló munka ígéretes.
„Ha megnézzük a legelső napot, rengeteg probléma állított meg minket és lassította a futási programot, akárcsak a második napon” – ismerte el az olasz szakember, aki szerint minél többet vannak pályán, annál többet tanulnak, és most pontosan ebben a fázisban járnak.
Az Audi vezetése hisz a projektben, és bár a megbízhatóság jelenleg a legkritikusabb pont, nem látnak okot a pánikra. Binotto épp ezért optimistán zárta értékelését, kiemelve, hogy a kezdeti nehézségek ellenére jó úton járnak.
„De ismétlem, ez a három tesztnap nagyon-nagyon fontos volt. Azt hiszem, elég jól állunk ahhoz képest, ahol az utunk tart. A megbízhatóság mindig kritikus pont, és bár találkoztunk több problémával, ezek apróságok voltak, semmi drámai” – vélekedett, megjegyezve, hogy rengeteg pozitívumot tudnak magukkal vinni a jövőre nézve a most szerzett tapasztalatokból.