Mély vízbe dobta a mezőnyt a Haas a Mexikói Nagydíj szombati harmadik szabadedzése előtt, amikor váratlanul bejelentette, hogy Esteban Ocon nem ül többé autóba a hétvégén. A francia pilóta helyét Ryo Hirakawa vette át a kvalifikációra és a vasárnapi futamra.
A döntés hátterét sűrű homály fedi, Ayao Komatsu csapatfőnök ugyanis nem kívánt részletekbe bocsátkozni a csere okairól. A szakember csupán annyit tisztázott, hogy a versenyző hiányzása mögött nem egészségügyi probléma vagy betegség áll.
A hétvégi felállás megváltoztatása belső feszültségek és fegyelmi okok miatt történt - számolt be róla a Gpblog. A francia pilóta a szezon végén amúgy is távozott volna az amerikai csapattól, ám a közös munkának a jelek szerint a tervezettnél korábban vége szakadt.
A pénteki második szabadedzésen Ocon már nyíltan kifejezte elégedetlenségét a rádión a mérnökének, mivel nem volt kibékülve a csapat által meghatározott körözési tervvel. Amikor a Sky Sports F1 stábja arról kérdezte a csapatfőnököt, hogy ez a szóváltás közrejátszott-e a félreállításában, Komatsu szűkszavúan zárta rövidre a témát. „Sajnos semmilyen részletbe nem mehetek bele” – fogalmazott a japán szakember.
Bizonytalanság a következő futam előtt
Az azonnali pilótacsere nemcsak a mexikóvárosi hétvégét bolygatta meg, hanem a soron következő Brazil Nagydíjra is komoly fejtörést okozhat az istállónak. Ryo Hirakawa ugyanis a hírek szerint a Toyota színeiben a hosszútávú világbajnokság monzai fordulóján szerepel, így nem áll majd a csapat rendelkezésére São Paulóban.
A megüresedett ülés miatt felmerült a kérdés, hogy a Haas kénytelen lesz-e újabb tartalékversenyzőhöz fordulni, amennyiben Ocon nem tér vissza a volán mögé. Komatsu azonban egyelőre nem kíván a mexikói hétvégén túlmutató forgatókönyvekkel foglalkozni. „Ennyire előre még nem tekintettem” – mondta a csapatfőnök.