Hatalmas port kavart Oliver Bearman brutális, 50G-s erősségű becsapódása a szuzukai Spoon kanyarban, ahol a brit pilóta több mint 300 km/órás tempónál vesztette el az uralmat az autója felett. A Haas versenyzője szerencsére a saját lábán hagyta el a roncsot, ráadásul az orvosi központban végzett vizsgálatok is csupán egy jobb térdet érintő zúzódást mutattak ki a komoly becsapódás ellenére.
A látványos baleset után azonnal megindultak a találgatások a felelősség kérdéséről, hiszen a tehetség éppen Franco Colapinto ellen harcolt a tizenhetedik pozícióért a futam korai szakaszában. Ayao Komatsu csapatfőnök azonban rögtön tisztázta a helyzetet, és teljesen felmentette az argentin riválist, miközben a baleset igazi okaként a megváltozott motorszabályok drasztikus hatásait nevezte meg.
A háttérben az energiamenedzsment állt
Az FIA adatai szerint a Haas megközelítőleg 45-50 km/órával volt gyorsabb az Alpine-nál a kritikus pillanatban, ami végül a csattanáshoz vezetett. A megdöbbentő differencia abból fakadt, hogy a két istálló gyökeresen eltérő stratégiát alkalmazott az elektromos energia felhasználásában az adott pályaszakaszon, így Bearman lényegesen nagyobb sebességgel esett be a kanyarba.
„A tizenhármas kanyar előtt Colapinto folyamatosan ugyanazt csinálta, egyáltalán nem ő tehet róla” – mondta Komatsu, majd hozzátette, hogy maximálisan tisztában voltak a rivális tempójával. „Az előző körben is pontosan ugyanilyen sebességgel haladt, tehát tudtuk, mire számíthatunk.”
A csapatfőnök elárulta, hogy a Haas azon a részen sokkal agresszívebben használta a hibrid rendszert, ami normál esetben is húsz kilométeres óránkénti tempófölényt jelentett számukra. A brit pilóta ezért szánta el magát a támadásra, sőt, a turbógomb aktiválása után a lendületkülönbség azonnal ötvenre ugrott.
Bearman a belső kamerás felvételek alapján egyértelműen rosszul mérte fel a távolságot, amit a leintést követően ő maga is elismert, és nyíltan ostorozta magát a történtek miatt. Komatsu azonban védelmébe vette a versenyzőjét, ugyanis az idei évben bevezetett szabályrendszer olyan közeledési sebességeket generál, ami teljesen új kihívás elé állítja az egész mezőnyt.
„A közeledési sebesség óriási volt, és egyszerűen elszámolta magát, miközben sokat beszéltünk arról, hogy az új szabályok mellett ez komoly problémává válhat” – fogalmazott, miközben az eset tanulságait is értékelte. „Természetesen magát hibáztatja, mert úgy érzi, nincs mentség, de ha jobban megnézzük, ez az ötvenes tempókülönbség hatalmas, így ez egy fontos lecke számunkra a jövőre nézve.”
Nem klasszikus vezetői hiba
Amikor arról kérdezték, hogy a baleset egyértelmű vezetői hibának tekinthető-e, a japán szakember határozottan visszautasította a felvetést. Úgy véli, az aktuális szezon technikai sajátosságai olyan szituációkat teremtenek a pályán, amelyeket a pilóták korábban még sosem tapasztaltak a Forma–1-ben, így sokkal inkább egy rosszul sikerült kalkulációról van szó.
„A hiba egy nagyon erős szó, inkább egy kisebb elszámolásnak nevezném, de az a közeledési sebesség tényleg ijesztő” – nyilatkozta, majd kitért a konkrét szituáció adatalapú elemzésére is. „Amikor megnézem az előző körös GPS-adatokat, teljesen érthető, hogy megpróbálta az előzést, de a tempókülönbség egyszerűen hatalmas, mi pedig nagyon örülünk annak, hogy nem szenvedett súlyos sérülést a térdét ért erős ütés ellenére.”