Az Audi nem a piacon keres új csapatfőnököt Jonathan Wheatley távozása után, Mattia Binotto inkább belső átszervezéssel reagál a váratlan váltásra. A projektet irányító olasz szakember Inaki Ruedát lépteti elő helyettes csapatfőnökké, így a struktúra átalakul, de nem érkezik kívülről erősítés.
Wheatley és Binotto kapcsolata az elmúlt hónapokban látványosan megromlott, ráadásul a háttérben személyes okok is szerepet játszottak. A korábbi csapatfőnök felesége nehezen illeszkedett be Svájcban, ezért a család inkább az Egyesült Királyság felé kacsingatott, miközben szakmailag is egyre több feszültség gyűlt össze.
Megromlott viszony, gyors döntés
A hírek szerint Wheatley nem kapta meg azt a döntési szabadságot, amelyre számított, hiszen bár ő vezette a versenyhétvégéken az operatív munkát, a stratégiai és kulcsfontosságú kérdésekben továbbra is Binotto mondta ki a végső szót. Ez a kettősség idővel tarthatatlanná vált.
Az Audi már az Ausztrál Nagydíj időmérőjén érezte, hogy a helyzet nem fenntartható, a kapcsolat gyakorlatilag töréspontra jutott. A bejelentéssel azonban megvárták a hétvége végét, és csak a futam után közölték hivatalosan Wheatley távozását – nem sokkal azután, hogy felmerült az Aston Martinhoz igazolásának lehetősége.
A vezetőség belátta, hogy a két erős karakter együttműködése zsákutcába jutott, így Binotto kezébe került a következő lépés megtervezése.
Régi szövetséges kap nagyobb szerepet
Az olasz szakember végül nem kezdett külső jelölt felkutatásába, hanem Inaki Ruedára bízta a feladatot, akivel már a Ferrarinál is hosszú éveken át dolgozott együtt. Rueda 2024 októbere óta az Audi sportigazgatója, ahol a pályamenti működésért, a szabályértelmezésekért és az FIA-val való kapcsolattartásért felel.
Az új pozícióban nem kap radikálisan eltérő hatáskört, viszont tehermentesíti Binottót, aki így nagyobb fókuszt helyezhet a stratégiai és technikai irányokra. A döntés mögött egyértelműen a bizalom áll, hiszen Rueda és Binotto kapcsolata már Maranellóban is szoros volt.
Rueda közel egy évtizedet töltött a Ferrarinál: kezdetben stratégiai vezetőként, majd sportigazgatóként dolgozott, mielőtt 2023 végén távozott. Korábban a Lotusnál is versenymérnöki és stratégiai feladatokat látott el, így komoly tapasztalattal érkezett az Audi projektjéhez.
Binotto most abban bízik, hogy a belső előléptetéssel elkerülhető egy újabb hatásköri konfliktus, és stabilabb alapokra helyezhető a csapat működése az előttük álló időszakban.