Andrea Kimi Antonelli parádés teljesítménnyel vezeti a bajnokságot, miközben csapattársa, George Russell komoly lépéshátrányba került vele szemben. Gabriel Bortoleto, aki az Audi színeiben versenyez, jól ismeri az olasz tehetséget, hiszen a Formula–2-ben még egymás ellen harcoltak.
Bár Bortoleto tisztában volt Antonelli képességeivel, az még őt is meglepte, mennyire magabiztosan kerekedett felül rutinosabb csapattársán. Az olasz versenyző 9 futam után 25 ponttal vezeti a tabellát Russell előtt, a Ferrarihoz igazoló Lewis Hamilton előtt pedig 32 pont az előnye.
Antonelli ráadásul történelmi sikereket is aratott az idei szezonban, amikor az első öt futamgyőzelmét egymás után szerezte meg. Ő lett az első olyan pilóta az F1 történetében, aki az első három pole-pozícióját kivétel nélkül győzelemre váltotta.
Nagyobb előnye is lehetne
Az olasz pilóta előnye még ennél is nagyobb lehetne, ha nincsenek a technikai gondok és a büntetések. A Barcelona-Catalunya versenypályán akkumulátorhiba miatt esett ki, a Brit Nagydíjon pedig egy sérült sárvédő elem miatti lassulás, majd az azt követő büntetés miatt csak a 15. helyen zárt.
Az olasz Automoto.it lapnak nyilatkozó Bortoleto szerint bár Antonelli eredményei önmagukban nem okoznak meglepetést, az elismerésre méltó, ahogyan a Mercedesen belüli feszültséget kezeli.
„Nem mondanám, hogy meglepődtem, mert nagyszerű munkát végez” – nyilatkozta a brazil versenyző. „Kimi egy rendkívül erős csapattárssal szemben érvényesíti az akaratát. Teszi a dolgát, ám a rajta lévő óriási nyomás miatt ez egyáltalán nem volt magától értetődő” – idézte az F1 Oversteer.
A brackley-i istálló tavaly mélyvízbe dobta a fiatal tehetséget Hamilton távozása után. Míg az első közös szezonjukban Russell még könnyedén, 319-150 arányban felülmúlta a második évében járó Antonellit, addig idén teljesen megfordult a felállás.
A Mercedes idei autójával, a W17-essel ugyanis Antonelli sokkal könnyebben megtalálta a közös hangot. A kanyarokban tapasztalható csúszkálást jól kezeli, miközben Russell elismerte, nehezen boldogul a gumik felmelegítésével és az autó viselkedésével.