Az Audi bemutatkozása az Ausztrál Nagydíjon sokakat meglepett, ugyanis kevesen számítottak arra, hogy a négykarikás márka már az első időmérőjén a legjobb tíz közé kerül. Gabriel Bortoleto azonban rácáfolt a kétkedőkre, és Nico Hülkenberget is felülmúlva kiharcolta a Q3-as szereplést.
A történet itt mégsem ért véget boldogan. A Q2 végén a brazil autója váratlanul elvesztette a sebességeket, majd a bokszutca bejárata előtt leállt, így a sportbíróknak kellett betolniuk az R26-ost. Emiatt nem vehetett részt az utolsó szakaszban. „Nagyon pozitív időmérő volt a csapat számára. Az, hogy már az első hétvégén a legjobb tíz között vagyunk az Audi színeiben, büszkeséggel tölt el minket, főleg azután a munka után, amit a tél során elvégeztünk, hiszen az autó mellett egy teljesen új erőforrást is nulláról építettünk” – mondta.
A kiesés érthetően bosszantotta. „Frusztráló, hogy nem mehettem a Q3-ban, pedig megérdemeltük volna. A levezetkör felénél kezdtem elveszíteni a fokozatokat, és reméltem, hogy visszaérek a bokszba” – idézte fel, majd hozzátette, hogy szerinte nem komoly hibáról van szó. Úgy véli, inkább egy érzékelő adhatta meg magát, ugyanis a téli teszteken is akadt hasonló probléma.
Nem csak a pályán kavart hullámokat
Bortoleto neve a versenyzői eligazításon elhangzott mondatai miatt is előtérbe került. Az aktív hátsó szárny használatáról folyt vita, és felmerült, hogy a 10-es és 11-es kanyar között betilthatják az SLM-et. „Mindenki erről beszél, de voltak, akik nálam sokkal erősebben szorgalmazták a szabály módosítását. Én csak annyit mondtam, hogy nyitott szárnnyal nagy alulkormányzottságot éreztem, és majdnem nekiütköztem egy Ferrarinak, mert sok leszorítóerőt veszítettem” – fogalmazott.
A heves reakciók végül meggyőzték a döntéshozókat, hogy a hétvége közben ne változtassanak. Bortoleto szerint nincs ok aggodalomra a futam előtt. „Az időmérőn előztem nyitott szárnnyal az egyenesben, és minden rendben volt. Biztonságosabb teljes tankkal, de nem akartak olyan precedenst teremteni, ami később visszaüthet” – tette hozzá.
A brazil a tizedik helyről rajtolhat, és úgy érzi, az Audi már most megmutatta, hogy komolyan kell számolni vele.