Az új, 2026-os technikai előírások teljesen átrendezték a versenyzés dinamikáját az F1-ben, amit Gabriel Bortoleto a saját bőrén is megtapasztalt a melbourne-i szezonnyitón. Míg a mezőny egy része komoly kritikákkal illette a megváltozott erőviszonyokat és az autók viselkedését, a brazil pilóta meglepően jól szórakozott a volán mögött, bár saját bevallása szerint akadtak egészen komikus pillanatai is a pályán, amikor a bonyolult energiamenedzsment miatt akaratlanul ment el a riválisok mellett.
„Kellemes volt, tényleg nagyon élveztem, de akad még bőven tanulnivaló. Előfordult, hogy véletlenül hajtottam végre előzéseket, amit egyáltalán nem is akartam, ugyanis tele voltam energiával, miközben a másik autó elképesztő mértékben vesztett az erejéből” – mesélte a pilóta, majd kitért arra is, hogy a taktikai harc teljesen átalakult az előző szezonhoz képest.
„Folyamatosan gondolkodni kell a csaták közben. Tavaly sokkal kiszámíthatóbb volt a helyzet, mivel ha megelőztél valakit, a dolog le is volt zárva. Most viszont három egyenesre előre kell tervezni, ugyanis simán visszatámadhatnak. Aztán jöhet az újabb helycsere a következő egyenesben, és ez egészen addig folytatódik, amíg az energiaszintek ki nem egyenlítődnek. Kicsit még zavaros számomra a szabályrendszer, de ahogy egyre többet tapasztalunk, úgy értjük meg jobban” – vélte a furcsa helyzet kapcsán. Amikor arról faggatták, nem lettek-e túlzottan túlbonyolítva az új előírások, elég optimistán reagált a felvetésre. „Szerintem idővel beletanulunk majd” – tette hozzá röviden.
Történelmi kezdet egy nehéz tél után
A hinwili bázisú alakulat lenyűgöző módon indította el az Audi gyári projektjét a Forma-1-ben. A várakozásokat jócskán felülmúlva a brazil újonc a kilencedik helyen hozta célba az R26-os kódjelű versenygépet, amivel azonnal be is zsebelte a márka történetének első világbajnoki pontjait. A siker értékét tovább növeli, hogy a felkészülési időszak cseppet sem volt zökkenőmentes számukra.
„Ha valaki előre megmondja, hogy már a legelső futamunkon pontokat szerzünk és bejutunk a Q3-ba, megkérdeztem volna tőle, hogy részeg-e. Az elején eléggé döcögősen indultak a dolgok, rengeteg problémával küzdöttünk, tényleg sok minden történt. Aztán a gárda valahogy mégis összerakott egy lenyűgöző műalkotást, amivel remek eredményt értünk el” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy a mérnökök mekkora energiát fektettek a fejlesztésekbe a téli szünetben.
„Nagyon boldog és pozitív vagyok. Fáradhatatlanul dolgoztak a télen azért, hogy egy olyan autót építsenek, amely célba ér a nyitányon és az időmérőn is megmutatja a potenciálját. Ez egy hosszú utazás kezdete, de borzasztóan örülök” – osztotta meg lelkes gondolatait az újságírókkal.
Káosz és taktikai csaták Ausztráliában
Maga a futam cseppet sem volt egyszerű a kilencedik helyen végző pilóta számára, ugyanis az első köröket Fernando Alonso kipufogóját bámulva kellett töltenie egy gyengébben sikerült rajt után. A versenyhétvége tele volt váratlan eseményekkel, a sárga zászlós megszakítások pedig komoly fejtörést okoztak a bokszutcában dolgozó taktikusoknak.
Bortoleto például Isack Hadjar kiesésekor nem hajtott a szerelőkhöz az első virtuális biztonsági autós fázis alatt, később viszont Valtteri Bottas lerobbant Cadillacjét már kihasználta a kerékcserére, majd az Alpine párosa, Esteban Ocon és Pierre Gasly mögé tért vissza a pályára a tizenegyedik pozícióba.
„Azt kell mondanom, hogy rengeteg zűrzavaros dolog történt, egy teljesen őrült versenyen vagyunk túl, nekem is emésztenem kell még a látottakat. Már maga a rajt is káoszosan alakult, sok volt az elfékezés, láthattunk briliáns és borzalmas elindulásokat is, a bokszkiállásokról és a biztonsági autós fázisokról nem is beszélve” – értékelte a melbourne-i futam első szakaszát.
A brazil versenyző szerint a kivárás végül kifizetődött, hiába tűnt úgy egy pillanatig, hogy lemaradnak a legjobb lehetőségről. „Az első virtuális biztonsági autós fázis alatt kinn maradtam, de később szerencsére jöttek újabb lehetőségek a cserére a megszakítások miatt. Tényleg sok minden történt, amit még ki kell elemeznünk, de az élmény összességében fantasztikus volt” – zárta bizakodóan a szezonnyitó értékelését.