A Red Bull Racing háza táján rendszeresen felmerül a vád, mely szerint Max Verstappen mára fontosabbá vált az istállónál, a csapatfőnök azonban határozottan visszautasítja ezeket a kritikákat. Christian Horner a hamarosan megjelenő könyve kapcsán beszélt a holland pilótával való közös munkáról, valamint a versenyző kivételes mentális beállítottságáról.
Sokan úgy vélik, a Milton Keynes-iek kizárólag a holland igényei köré építik az autót, háttérbe szorítva a csapattársakat. Horner szerint azonban a fejlesztési iránynál a nyers tempó a döntő tényező, a pilóta pedig képtelen elviselni a semleges tulajdonságokkal rendelkező konstrukciókat.
A 2022-es szabályváltozások előtt Alex Albon végezte a szimulátoros munkák döntő részét, mivel Verstappen a korábbi bajnoki csatára összpontosított. A szezon elején az autó hajlamos volt az alulkormányzottságra, ami Sergio Péreznek kedvezett, Verstappen viszont küzdött a kezelhetőséggel. Amint a fejlesztések iránya eltolódott a holland preferenciái felé, a teljesítménye azonnal kiugróvá vált.
„A fejlesztéseket az ő igényeihez igazítjuk, hiszen ha az autó pontosan azt teszi, amit szeretne, akkor ragyogni fog a pályán, a riválisok pedig bajba kerülnek. Az ő megközelítése mindig egyszerű, tervezzük meg a létező leggyorsabb konstrukciót, ő pedig majd alkalmazkodik hozzá” – fogalmazott Horner.
Az F1 Maximaal tudósítása alapján a csapatvezető felidézte Verstappen megingathatatlan önbizalmát is, amely több meglepő pillanatban megmutatkozott az elmúlt években. A 2021-es Silverstone-ban történt súlyos balesetét követően, ahol Lewis Hamiltonnal ütközött, a holland pilóta még agyrázkódás gyanújával és zúzódásokkal érkezett a következő hétvégére.
A budapesti első szabadedzésen az első gyors körében mégis 2 és fél másodperccel verte a teljes mezőnyt. Horner szerint ezzel egyértelmű üzenetet küldött a versenytársaknak arról, hogy nincsenek gyenge pontjai. Suzukában szintén előfordult, hogy a kivezető körén a kemény keverékű gumikon két másodperccel volt gyorsabb mindenki másnál.
„Ő egy rendkívüli tehetség, a sportágban ritkán látni ennyire céltudatos és kiváló vezetéstechnikai képességekkel rendelkező versenyzőt. Természetesen kulcsszerepe van a sikerekben, de a Red Bullnál senki sem lehet fontosabb magánál a csapatnál” – mondta Horner.
A csapatfőnök rámutatott arra is, hogy a közös korszakuk sem tart örökké, így fel kell készülniük a Verstappen utáni időszakra. Horner úgy véli, a holland nem fog 45 éves koráig versenyezni Fernando Alonsóhoz hasonlóan, így egy napon elkerülhetetlenül eljön a váltás pillanata.