A 2026-os Forma–1-es idény előtt sokan az Aston Martint emlegették az egyik nagy dobásként, ehhez képest a téli tesztek után inkább kérdőjelek sorakoznak a silverstone-i alakulat neve mellett. Franco Colapinto sem ment el szó nélkül a látottak mellett, ugyanis az AMR26 teljesítménye és megbízhatósága több riválist is meglepett.
Az új motorszabályok korszakában a Lawrence Stroll vezette projekt komoly erősítésekkel készült, a háttérben Adrian Newey érkezése adta a legnagyobb visszhangot. Papíron minden adott volt ahhoz, hogy az Aston Martin az élmezőnybe ugorjon, ráadásul Fernando Alonso és a Honda ismét közös fejezetet nyitott. Ehhez képest a leghosszabbra nyúlt előszezoni felkészülés során az autó látványosan küszködött.
Colapinto az ESPN Argentina kamerái előtt beszélt arról, mennyire más képre számított. „Az Aston Martin nagyon meglepett, majd meglátjuk, hogyan érkeznek Ausztráliába, de most inkább negatív értelemben volt meglepetés” – mondta, utalva a március 6–8. között rendezendő Ausztrál Nagydíjra. Hozzátette, hogy „van min dolgozniuk”, mert az autó nemcsak tempóban maradt el a várttól, hanem a motor körül is akadtak gondok.
A tesztek során bőven volt idő a fejlesztések kipróbálására, mégis úgy tűnt, hogy az Aston Martin nem tudja kihozni a maximumot a csomagjából. A teljesítményhiány és a technikai problémák különösen annak fényében feltűnőek, hogy a Forma–1 egyik legmodernebb gyárával és minden idők egyik legsikeresebb tervezőjével dolgoznak.
Colapinto számára mindez egyben lehetőség is, ugyanis a középmezőny csatája szorosnak ígérkezik. Az Alpine versenyzője bizakodva tekint az évre, miután a francia márka 2025-ben a konstruktőri tabella végén zárt.
„Szerintem jól dolgoztunk, és azután, hogy 2025-ben ennyire hátul voltunk, idén tettünk egy lépést előre, ami jó alap lehet a szezon elejére” – fogalmazott. Arra is kitért, hogy a fejlesztések nem állnak le, mert „valószínűleg jönnek még újítások az idény során”.
Az élmezőny nem okozott meglepetést
Miközben az Aston Martin visszafogott szereplése sokakat váratlanul ért, az élcsapatok tempója Colapinto szerint a papírformát hozta.
„Az első négy csapattól tudtuk, hogy erősek lesznek” – jegyezte meg, majd arról beszélt, hogy a különbségek mértéke azért elgondolkodtató. „Néha meglep a különbség, mert azt mondod, mindenki január elsejétől fejlesztette az autót, aztán két másodperc az eltérés, és felteszed a kérdést, ez hogyan lehetséges. De ez mindenkinél a saját filozófián múlik.”
A valódi erőviszonyokra természetesen csak az első éles hétvégén kapunk választ, de az már most látszik, hogy az Aston Martinnak bőven akad megoldandó feladata az Ausztrál Nagydíj előtt.