A nyári szünet közepette újabb kemény kritikák érik Júki Cunodát, aki idén csatlakozott Max Verstappenhez a Red Bull Racingnél. Jacques Villeneuve korábbi világbajnok ugyanis rendkívül élesen fogalmazott a japán pilóta teljesítményével kapcsolatban, amikor azt állította, hogy minden eddigit felülmúlva ő lehet a holland sztár legrosszabb csapattársa.
A japán versenyző szezonkezdete ígéretesnek tűnt – a Bahreini Nagydíjon megszerezte első pontjait a kilencedik hellyel, ám ezt követően következetlenség jellemezte a teljesítményét, különösen az időmérő edzéseken nyújtott gyenge mutatók miatt. Rendszeresen kimarad a harmadik szakaszból, ami jelentős mértékben hozzájárult ahhoz, hogy a Red Bull visszacsúszott a konstruktőri bajnokság negyedik helyére.
„Cunoda valószínűleg a legrosszabb az összes eddigi közül", jelentette ki kategorikusan Villeneuve a Vision4Sport-nak adott interjújában. A kanadai szakértő szerint míg Sergio Pérez kapcsán is sok kritika fogalmazódott meg korábban, most már világosan látszik, hogy mennyivel jobban teljesített.
Az 1997-es világbajnok részletesen kifejtette álláspontját.
„Sokan mondják, hogy igazságtalan, mert az autót Max-nak fejlesztik. De lehet, hogy Max az egyetlen, aki valóban jó visszajelzéseket ad a csapatnak, így természetesen úgy fejlesztik az autót, hogy egyre jobb legyen számára."
Villeneuve szerint azonban nem kizárt, hogy a probléma gyökere mélyebben keresendő a mai Forma-1-ben.
„A lényeg az, hogy nincs túl sok Maxhoz hasonló pilóta. Ha a múltat nézzük, több ilyen szintű versenyző volt a mezőnyben egyszerre. Voltak kiváló pilóták, jó pilóták, és átlagos versenyzők is. Most viszont sok jó pilóta van az átlagosak helyett, de igazán kivételes tehetség alig akad. Max ezért tűnik ki ennyire."
A korábbi Williams-pilóta provokatív kérdéssel zárta gondolatmenetét: „Tehát nehéz mellé állítani valakit, mert ha az egymás ellen versenyző pilóták mind “csak” jók, együtt nagyszerűnek tűnnek, egészen addig, amíg nem kerülnek szembe valakivel, mint Max, és akkor rájönnek, ‘Oké, talán egyikük sem elég jó!’ Szóval tény, hogy az összes eddig Max mellé állított pilóta átlagos volt?"
Cunoda helyzete különösen érzékeny, hiszen mindössze két futamhétvégét követően váltotta Liam Lawsont, az elmúlt versenyeken azonban nem tudta megtalálni a megfelelő ritmust, ami egyre nagyobb nyomás alá helyezi.