A szinte biztosra vett autóülésről szóló álmot egyetlen telefonhívás zúzta szét Pedro de la Rosa számára, amikor a McLaren Fernando Alonso 2007-es távozása után keresett csapattársat Lewis Hamilton mellé. A spanyol tesztpilóta az utolsó pillanatig úgy hitte, megkapja a lehetőséget.
Alonso és Hamilton hírhedt 2007-es párharca után a spanyol versenyző visszatért a Renault-hoz, a wokingi istálló pedig lépéskényszerbe került. De la Rosa 2006 közepén Juan Pablo Montoya helyén már bizonyíthatott a csapatnál, így megalapozottnak érezte az elvárásait.
„Őszintén hittem abban, hogy én kapom meg az ülést Lewis Hamilton mellett, 99 százalékig biztos voltam benne. Már az előttünk álló helyzetről álmodoztam. Emlékszem a Mercedes Stars and Cars rendezvényére, ahol Ron Dennis azt mondta, csináljak továbbra is jó munkát, mert jól állnak a dolgaim. Ezt követően még a hajamat is nagyon rövidre vágattam, mert tudtam, hogy Ronnak az tetszik, és minden a lehető legjobban alakult” – emlékezett vissza a pilóta.
A kedvező előjelek ellenére a háttérben teljesen más forgatókönyv íródott, amelynek meglepő fordulatáról számolt be az F1 Oversteer. 2007 decemberének végén vagy 2008 januárjának elején Martin Whitmarsh hívta fel a spanyol versenyzőt, hogy tájékoztassa a váratlan fejleményekről.
Whitmarsh közölte vele, hogy tárgyalásokat folytatnak Heikki Kovalainennel. De la Rosa megdöbbent a hír hallatán, hiszen tudta, ez az elegáns módja annak, hogy tudassák vele a finn pilóta szerződtetését. A megállapodást két nappal később alá is írták a felek.
„Nem hittem el, hogy gyorsabb lenne nálam, amit meg is mondtam Martinnak. Ő erre azt válaszolta, lehet, hogy nem gyorsabb, viszont tíz évvel fiatalabb. Ez nagyon fájdalmas volt, de ilyen az élet” – nyilatkozta de la Rosa.