A legújabb afrikai Forma–1-es helyszín hivatalos bejelentése után Gayton McKenzie dél-afrikai sportminiszter határozottan kijelentette, hogy országa nem veszített csatát Kelet-Afrikával szemben. A szövetség a napokban írt alá egy évtizedre szóló megállapodást Ruandával, így a 2030-as évek elejétől a fővárostól negyven kilométerre épülő RISE Motordrome adhat otthont a száguldó cirkusznak.
A Bugesera városában készülő, Tilke Engineers & Architects és Alexander Wurz cége által tervezett létesítmény az FIA legmagasabb szintű licencét célozza meg. A modern pálya közvetlenül az új nemzetközi repülőtér tőszomszédságában kap helyet, a beruházás pedig biztosítja Ruanda számára a hosszú távú jelenlétet a versenynaptárban.
Nem vereségként élik meg
Dél-Afrika már régebben is megkísérelte a visszatérést, ám a Kyalami versenypálya felélesztésére tett korábbi kísérletek még 2023 előtt meghiúsultak a pénzügyi garanciák hiánya miatt. A miniszter sajtótájékoztatójáról számolt be róla az Independent Online (IOL), amelyen McKenzie aláhúzta, hogy a ruandai megállapodást nem vereségként, hanem a szomszédos állam érdemeként értékelik.
„Szeretnék gratulálni Ruandának, amiért helyet kapott a Forma–1-es versenynaptárban a 2030-as évek elejétől. Nagyon örülünk a sikerüknek, és személyesen is gratulálok az ország elnökének, a ruandai népnek, valamint a sportminiszterüknek, aki jó barátom.”
„Láttam sok olyan megjegyzést, amely szerint Dél-Afrika vereséget szenvedett, ezt a kérdést azonban szeretném tisztázni. Ez nem egy sorsolás. Ruanda már évekkel azelőtt benyújtotta a jelentkezését, mielőtt én sportminiszter lettem volna, elvégezték a szükséges munkát. Hivatalba lépésem után én is követni kezdtem a szövetség kéréseit, a naptárba való bekerülésért folytatott küzdelemben pedig nem egymás ellen versenyzünk.”
Saját futamot akarnak a tized végéig
Dél-Afrika továbbra sem mondott le a saját futamáról, az illetékesek pedig abban bíznak, hogy még az évtized vége előtt megrendezhetik a maguk versenyét. A háttérben komoly üzleti előkészületek zajlanak, a szervezők pedig már tőkeerős támogatókat tudhatnak maguk mögött.
„Azt mondják, Ruanda legyőzött minket, ám erről szó sincs. Mi, dél-afrikaiak továbbra is 2028-at vagy 2029-et célozzuk meg. Ők megtették, amit meg kellett tenniük. Tárgyalásokat folytattunk a legfontosabb szereplőkkel, vagyis a szponzorokkal. Olyan partnerek álltak mögénk, mint az MTN, a Betway, a Discovery vagy a Canal+, emellett az egyik legnagyobb bankkal is megállapodtunk, amelyet egy külön eseményen fogunk bejelenteni” – fejtette ki a miniszter.