A brazil Gabriel Bortoleto idei Forma-1-es teljesítménye folyamatosan javuló tendenciát mutat, miután kezdeti nehézségeket követően az utóbbi versenyhétvégéken már pontszerző helyeken végzett. A fiatal pilóta pályafutásának alakulásában azonban nemcsak saját tehetsége, hanem Bernie Ecclestone közbenjárása is jelentős szerepet játszott, derült ki a Magyar Nagydíj hétvégéjén.
A 94 éves korábbi Forma-1-vezér a Hungaroringen tett látogatása során elárulta, hogy személyesen segített a Bortoleto családnak a királykategóriába való bejutásban. „Örülök, hogy hozzájárulhattunk Gabriel Forma-1-es karrierjének elindításához. Ez a fiú aranyat ér" – nyilatkozta Ecclestone, aki a verseny előtt a rajtrácson is beszélgetett a Sauber pilótájával.
Bortoleto tavaly a McLaren utánpótlás-programjának tagjaként versenyzett, azonban sokáig úgy tűnt, hogy Formula–2-es bajnoki címe ellenére sem kap lehetőséget a királykategóriában. A szezon vége felé azonban a Sauber jelöltjeként kezdtek róla beszélni, majd később megerősítették szerződtetését, amivel Valtteri Bottas reményei szertefoszlottak a csapatnál maradásra, annak ellenére, hogy a finn már rendelkezett szerződéssel és csak a „zöld jelzésre" várt.
A Na Ponta dos Dedos podcastben Bortoleto részletesebben is beszélt arról, milyen szerepet játszott Ecclestone a Forma-1-es lehetőségének megszerzésében. „Már régóta ismerem őt, rendkívül befolyásos személy az iparágban, mindenki tudja, ki Bernie Ecclestone. Támogatta a Forma-1-be való belépésemet, ha bárki kérdezte volna" – magyarázta a brazil pilóta.
„Azt mondta: 'Bízhattok benne, jó pilóta és eredményeket fog szállítani.' Ezt a részét az Audin belül is megtette" – tette hozzá Bortoleto, utalva a Saubert jövőre átvevő német márkára. „Így aznap megköszöntem neki. Azt mondtam: 'Bernie, nagyon szépen köszönöm.' Mert néhány szó egy olyan befolyásos embertől, mint ő, sokat jelent."
A magyar futamon Bortoleto a hatodik helyen végzett, ami eddigi legjobb eredménye a Forma-1-ben. Az első tíz versenyhétvégén nem sikerült pontot szereznie, azonban az utóbbi négy futamból hármon is pontszerző helyen zárt, így már 14 ponttal áll a világbajnoki tabellán. Ecclestone a verseny után telefonon is gratulált neki, dicsérve vezetési stílusát, és megjegyezve, hogy hamarosan dobogós helyezés is következhet.
A kapcsolat háttere, hogy Ecclestone felesége, Fabiana brazil származású, és a házaspár idejük egy részét Brazíliában tölti, londoni és svájci otthonaik mellett. Bortoleto családja a közös brazíliai tartózkodások során került közelebbi kapcsolatba velük, ami később értékes támogatássá alakult a fiatal versenyző karrierjében.
A Sauberhez minimális Forma-1-es tapasztalattal érkező Bortoleto, aki korábban mindössze fél napot tesztelt a McLarennel, valamint az idényzáró utáni egynapos teszten ült a svájci csapat autójában, természetesnek tartja fejlődését. „Ez az első szezonom, normális, hogy fejlődik az ember. Legalábbis nálam mindig így volt" – magyarázta a sajtónak a Magyar Nagydíj hétvégéjén.
„Ha megnézed a korábbi sorozatokban nyújtott teljesítményemet, mindig is ilyen lépcsőzetesen fejlődtem a pályafutásom során, mert szeretek dolgozni, tanulni, megérteni, mit csinálok rosszul, és javítani rajta" – fejtette ki Bortoleto, aki a magyar futamot pályafutása eddigi legjobb versenyének nevezte, kiemelve, hogy az eredmény tisztán a tempójának köszönhető.
A jövő évi felállásban Bortoleto csapattársa Nico Hülkenberg lesz, miután a Sauber teljesen új pilótapárossal vág neki a 2025-ös szezonnak, amely egyben az utolsó év lesz, mielőtt az Audi hivatalosan is átveszi a csapatot.