A Forma–1 2026-os új korszakában az energiamenedzsment nem csupán technikai részlet, hanem a teljesítmény egyik kulcsfontosságú eleme lesz – különösen az időmérőkön. A pilóták és mérnökök közötti összhang döntheti el, ki kerül az élmezőnybe, és ki marad le akár fél másodperccel is.
Az új szabályrendszer egyik legnagyobb kihívása a 350 kW teljesítményű MGU-K rendszer optimális használata, amely jelentősen növeli az elektromos energia szerepét. A versenyzőknek körönként kell dönteniük, mikor és mennyit használnak fel ebből a teljesítményből, ami taktikai játékokhoz hasonlít – ahogy Andrea Kimi Antonelli fogalmazott, ez olyan, mint a „villámsakk".
A csapatok először Barcelonában próbálhatták ki élesben az új hajtásláncokat, miután korábban csak szimulátorban gyakorolhatták az energiamódok kezelését. A shakedown során nemcsak a műszaki megbízhatóságot tesztelték, hanem a pilótáknak is lehetőségük nyílt alkalmazkodni az új, bonyolultabb működésű rendszerekhez.
A visszajelzések alapján a legtöbben izgalmas kihívásként élik meg ezt az újfajta vezetési stílust, de abban egyetértés van, hogy a gyors alkalmazkodók már a szezon elején előnybe kerülhetnek.
Komoly figyelmet kapott az időmérőkön jelentkező kockázat, különösen a kezdeti futamokon. A Haas csapatfőnöke, Ayao Komatsu szerint már az is jelentős különbséget hozhat, ha egy pilóta nem jól időzíti az energialeadást az adott körön.
„Ha valaki rosszul osztja be az energiát, az azonnal látszani fog – például ha a célegyenesben nem tud megfelelően gyorsítani. Ez olyan dolog, amit a nézők is rögtön észre fognak venni" – mondta Komatsu, aki hozzátette, hogy a helyszíni körülmények is nagyban befolyásolják a rendszerek működését.
A szakember szerint különösen nehéz pálya ebből a szempontból Barcelona, ahol a pályarajz és a gyors utolsó kanyar miatt még precízebb energiamenedzsmentre van szükség. Komatsu úgy véli, Bahrein valamivel megbocsátóbb lehet, de ettől függetlenül még rengeteg munka vár a csapatokra, mire minden a helyére kerül.
Esteban Ocon, a Haas versenyzője szintén úgy látja, hogy a szezon elején sok csapat küszködni fog az energiamenedzsmenttel.
„Nem feltétlenül technikai hibákra gondolok, hanem arra, hogy nem sikerül majd megfelelően optimalizálni az energialeadást az időmérőn vagy a futamon" – mondta Ocon, majd hozzátette, hogy még ha egy csapat el is jut a magabiztos működésig Bahreinben, az ausztráliai körülmények már egészen más típusú kihívásokat hozhatnak. „Ezért lesz ez mindannyiunk számára egy nagyon meredek tanulási folyamat."
Komatsu hangsúlyozta, hogy ebben a technikai korszakban a pilóták és mérnökeik közös munkája fontosabb, mint valaha. A boxfalról valós idejű adatokat kapnak majd a versenyzők, de a felkészülés minősége is kulcsfontosságú lesz.
„Ez most már tényleg csapatmunka, a pilóták és mérnökök nem választhatók el egymástól. Együtt kell eldönteniük, mennyi terhelést bír el a rendszer, és mit várhatunk el a pilótától körönként."
A versenyzők sebezhetősége különösen látványos lehet az első versenyhétvégéken, amikor még sok a bizonytalanság az energiahasználat optimalizálása körül. Emiatt akár jelentős különbségek is kialakulhatnak az időmérőkön – nem a motorerő vagy az aerodinamika miatt, hanem pusztán az energiamenedzsment hibái okán.
Komatsu szerint „ha valaki hibázik, az nem néhány tized lesz, ugyanis akár fél másodperc, vagy hat-hét tized is simán elúszhat. Ez az igazán ijesztő ebben az egészben."