A Magyar Nagydíj első szabadedzésén felmerült megbízhatósági aggályok miatt a Ferrari átalakította az SF-26 beállításait. A biztonsági óvintézkedések nyomán a maranellóiak komoly teljesítményt veszítettek a hétvége legfontosabb szakaszaiban, amellyel a pole pozícióért vívott csatából is kiszorultak.
Charles Leclerc autóján már az első gyakorláson egy lehetséges meghibásodásra utaló jeleket észleltek a mérnökök. Az AutoRacer technikai elemzése szerint a csapat a pénteki és a szombati nap között úgy módosította a konfigurációt, hogy minimalizálja az alkatrészek meghibásodási kockázatát.
Biztonság a sebesség előtt
A döntés következtében az autó kezelhetősége folyamatosan romlott a hétvége előrehaladtával. Míg pénteken a hűvösebb időjárási körülmények között a Ferrari még a leggyorsabbak között szerepelt, szombatra az SF-26 elveszítette a legfőbb erényeit.
Leclerc a kvalifikációt követően arra gyanakodott, hogy a riválisok tekertek feljebb a motorjaikon. A mérések szerint a Ferrari már pénteken sem jeleskedett a végsebességek terén, így a visszaesés valódi okát nem a motorüzemmódokban, hanem a védelmi célból megváltoztatott beállításokban kell keresni.
A magyar pályára hozott nagy leszorítóerős hátsó szárny eleve nehéz kompromisszum elé állította az istállót. A kanyarokban nyert tapadásért az egyenesekben nagy légellenállással fizettek, a beállítások finomítása pedig még nehezebbé tette a vezetését.
Oda lett a pole pozíció esélye
A módosítások hatása főleg a pálya második szektorában látszott meg, ahol az autó elveszítette a korábbi agilitását. A harmadik, legtechnikusabb szektorban megmaradt a versenygép előnye, a középső szakaszon viszont jelentős időt veszítettek a riválisokhoz képest.
A mérnökök tudatosan vállalták ezt a kockázatot. A pénteki agresszív konfiguráció megtartásával jobb teljesítményt érhettek volna el, ám ez könnyen Leclerc kieséséhez vezethetett volna.
Az elemzés alapján a védelmi intézkedések nélkül a Scuderia a pole pozícióért harcolhatott volna. Lewis Hamiltonnak a Q3-as utolsó gyorskörében minden esélye megvolt Lando Norris megelőzésére, a brit pilóta pedig a futam után úgy vélekedett, hogy a győzelemre is lett volna lehetőségük.
A maranellói istálló hivatalosan még nem erősítette meg a beállításmódosítások tényét, a megszerzett adatok és a pályán látottak alapján azonban ez adja a legvalószínűbb magyarázatot a hétvégi teljesítményingadozásra.