A holland sajtó szerint valótlan állítást tett az FIA, amikor a felvezető körben kialakult káosz után váratlan szoftverhibára hivatkozott. A szövetség azzal indokolta a mezőny lelassulását, hogy a jelenség korábban nem bukkant fel, ám a tények teljesen más képet mutatnak.
Max Verstappen és a Red Bull ugyanis már hónapokkal korábban jelezte a szövetségnek a központi vezérlőegység hibáját. A probléma az Ausztrál Nagydíj pénteki szabadedzésén fordult elő először, amikor a holland pilóta autója váratlanul visszatáplálási és szoftveres üzemmódba ragadt.
A holland versenyző a kormánynál tapasztalt teljes leállásra panaszkodott, amikor alacsony sebességgel haladt a bokszutcában és a pályán. A rádiózáson tisztán hallatszott, ahogy a versenymérnöke, Gianpiero Lambiase megerősíti, hogy a gondot az FIA által biztosított egységes ECU okozza.
„Egy szoftveres hiba miatt teljesen leállt a kormányom, a teljes rendszer kikapcsolt. Az első edzésen már többször előfordult, hogy mindössze 50 km/órás tempóval haladtam, és az autó egyszer csak semmire sem reagált.”
„Ha alacsony a fordulatszám, az irányítóegység egyszerűen lekapcsol valamit. Nagyon furcsa az egész, hiszen ez nem a mi csapatunk hibája. Néha el kell engedni a többieket, emiatt lassan kell gurulni az első fokozatban. Ekkor jelentkezik ez a glitch, én pedig másodpercekre beragadok egy olyan üzemmódba, ahol semmi sem működik” – nyilatkozta a holland pilóta.
Lambiase az edzés alatt a rádión keresztül jelezte a pilótának, hogy a garázsban már folyamatban van az egyeztetés az illetékesekkel. A szövetség ennek ellenére hivatalos közleményében azt állította, hogy a hibát korábban sem a teszteken, sem a szabadedzéseken nem észlelték.
Szoftverfrissítés a piros zászló alatt
A felvezető körben a pilóták többsége alig 35 km/óra sebességgel tudott csak haladni a tapadásmentes, esős pályán. Az autókat működtető központi egység az alacsony sebesség és az esős energiagazdálkodási beállítások kombinációja miatt nem engedte a kigyorsítást.
„A biztonság érdekében különleges szoftverbeállításokat alkalmazunk esős körülmények között, hogy elkerüljük a hirtelen teljesítménytüskéket. Egy szoftverhiba miatt azonban néhány autó alacsony sebességnél nem tudott újra kigyorsítani.”
„Mivel a versenyzők nagyon lassan haladtak, páran pedig majdnem teljesen megálltak, kénytelenek voltunk piros zászlóval megszakítani a körözést. Ki kellett adnunk egy frissítést a csapatoknak, amit sikerült nagyon gyorsan, mindössze húsz perc alatt lebonyolítanunk” – magyarázta Nikolas Tombazis, az FIA technikai igazgatója.
A rendkívüli beavatkozás végül lehetővé tette a futam lebonyolítását, a történtek azonban komoly kérdéseket vetnek fel a szövetség kommunikációjával kapcsolatban, a Red Bull korábbi jelzései ugyanis bizonyítják, hogy a probléma nem volt ismeretlen a szakemberek előtt.