A húszéves vezetői pályafutás után váratlanul elbocsátott Christian Horner helyét Laurent Mekies veszi át a Red Bull Racing vezérigazgatói és csapatfőnöki pozíciójában. A szerda esti bejelentés sokakat meglepett, hiszen a brit szakember nemcsak számos sikert ért el a Milton Keynes-i alakulat élén, hanem kulcsszerepet játszott a 2026-tól érvénybe lépő motorprojekt előkészítésében is, amely a Ford gyártóval közös együttműködésben valósul meg.
Az amerikai autóipari óriás azonban nyugodtan reagált a fejleményekre. „A Ford köszönetét fejezi ki Christian Hornernek a Ford és a Red Bull Powertrains programban nyújtott együttműködéséért és elkötelezettségéért" – nyilatkozta a cég a Motorsport.com megkeresésére, hozzátéve, hogy továbbra is a 2026-os erőforrás közös fejlesztésére és a Red Bull-lal való szélesebb körű kapcsolatukra koncentrálnak.
A dearborni vállalat korábban már jelezte, egyetlen személy távozása nem okozhat problémát a projektben. Ezt akkor is hangsúlyozták, amikor az év elején Mark Rushbrook-tól, a Ford Performance globális igazgatójától azt kérdezték, milyen hatással lenne, ha Max Verstappen másik csapathoz igazolna. Az amerikai mérnök szerint ez nem releváns a Ford számára, mivel a partnerség elsősorban technológiai alapokon nyugszik.
„Továbbra is izgatottan várjuk a visszatérésünket a Forma-1-es rajtrácsra a következő évben" – zárta közleményét a Ford. A gyártó tájékoztatása szerint a motorprojekt az ütemtervnek megfelelően halad, bár egyelőre nem tudják, hogyan állnak a versenytársakhoz képest. Újoncként tisztában vannak azzal, hogy rendkívül nehéz lesz minden célkitűzést egyszerre teljesíteni.
Horner búcsúbejegyzésében az Instagramon azt írta: „Büszke vagyok arra, amit elértünk, és ami a 2026-os projektre vár". A brit szakember azután távozott váratlanul, hogy a csapat a szezon közepén jár, miközben a jelenlegi autóval is küzdenek, és a következő idényre való felkészülés is javában zajlik.
Érdekesség, hogy eredetileg a Red Bull a Porschével tárgyalt az együttműködésről, ám a stuttgarti márka állítólag több hatalmat követelt magának, mint amennyit a Red Bull hajlandó lett volna átadni, így a megállapodás meghiúsult. A Hondával töltött sikeres évek után a Red Bull végül a Forddal kezdett egyeztetéseket, aminek eredményeként létrejött a partnerség.
A kulisszák mögött a Red Bull Powertrains és a Ford szakemberei már javában dolgoznak azon, hogy a 2026-os szezonnak jó rajtot vehessenek. Horner szoros kapcsolatot ápolt Mark Rushbrookkal, aki állítólag azonnal felhívta, amikor a Porschével folytatott tárgyalások megszakadtak. Rushbrook mellett Jim Farley, a Ford vezérigazgatója is gyakran megjelenik a versenypályákon, legutóbb egy Ford rendezvényen vitatták meg Hornerrel a projekt állását.
Időközben Cunoda Júki is reagált a fejleményekre. Egyelőre nem világos, ki lesz Max Verstappen csapattársa 2026-ban, amikor a Red Bull-Ford korszak kezdetét veszi. A japán pilóta jelezte, szeretne részese lenni ennek az új érának, de különböző médiaértesülések szerint esélye van arra is, hogy 2026-tól egy másik csapatnál folytassa pályafutását. A legtöbben a Cadillacre mutatnak, hacsak nem történik olyan változás, amely felszabadít egy ülést egy másik istállónál. Helmut Marko nemrégiben megerősítette, hogy Cunoda biztosan befejezi az idei szezont.