A Közel-Keleten kialakult fegyveres konfliktus miatti bahreini és szaúdi futamtörlések egy öthetes, kényszerű tavaszi szünetet iktattak az aktuális szezon versenynaptárába, ami teljesen felborította az istállók előzetes terveit. A Racing Bulls eredetileg a szezonnyitóra időzítette volna az első komolyabb fejlesztési csomagját, a kényszerpihenő miatt azonban egy rendkívül sűrű, dupla fejlesztési hullámmal készülnek a Miami, illetve a Kanadai Nagydíjra.
Egymás után érkeznek tehát az új alkatrészek, ami egyfelől örömteli, másfelől viszont komoly logisztikai és mérnöki kihívást jelent a faenzai alakulat számára.
„Van egy elég furcsa helyzetünk, ugyanis egy teljesen új, meglehetősen jónak ígérkező komponenst vetünk be Miamiban, amelyet szinte azonnal le is fogunk cserélni” – mondta Alan Permane, a Racing Bulls vezetője, majd hozzátette, az eredetileg Montrealra szánt csomagot nem tudják előbbre hozni, az első csomagot pedig lehetetlenség lett volna tovább halogatni, így az elmaradt futamok miatt egyszerűen egymásra csúsztak az átalakítások.
A váratlan áprilisi leállás ugyanakkor nemcsak fejfájást, hanem némi előnyt is jelentett a csapatok számára, hiszen a gyárakban extra idő szabadult fel az alkatrészek gyártására.
„A csúszásnak köszönhetően nem egy vagy két, hanem rögtön három-négy garnitúra áll majd rendelkezésünkre az új elemekből, így sokkal felkészültebben várhatjuk a folytatást” – fogalmazott a szakember, miközben elárulta, magát a tervezési ciklust nem befolyásolta a kényszerpihenő, csupán a gyártási kapacitásokat tudták optimalizálni a tengerentúli utazás előtt.
Kíméletlen háború a középmezőnyben
A megfelelő ütemterv tartása már csak azért is kritikus, mert a középmezőnyben elképesztően szoros csata alakult ki az idény első három fordulóját követően. A Racing Bulls jelenleg a hetedik helyen áll a konstruktőri tabellán, mindössze négy ponttal lemaradva a negyedik Haastól, miközben az Alpine és a mezőnyhöz idén csatlakozó Audi is ádáz harcot vív a pozíciókért. A Red Bull szintén ebben a bolyban tanyázik jelenleg, bár az elemzők arra számítanak, hogy az energiaitalosok hamarosan ellépnek ebből a csoportból.
„Nagyon bízom benne, hogy tartani tudjuk a lépést a többiekkel, sőt, talán le is hagyhatjuk őket, hiszen szinte minden versenyre viszünk valami apróságot, emellett pedig további két-három komolyabb csomagot is bevetünk még az év során” – nyilatkozta Permane az istálló esélyeit latolgatva.
Macska-egér játék a riválisokkal
Az új szabályrendszer óriási komplexitása miatt a fejlesztési verseny minden korábbinál nagyobb hangsúlyt kapott, így az a csapat kerülhet lépéselőnybe, amelyik a legpontosabban időzíti a frissítéseit. Az istállók ráadásul óvatosak, hiszen a koncepciók megértése sok időt vesz igénybe, amit jól mutatott az Ausztrál Nagydíj is, ahol az Albert Park vonalvezetésének utolsó pillanatos megváltoztatása miatt a mérnököknek a nulláról kellett újraépíteniük az autók beállításait.
Ebben a kiélezett helyzetben a saját fejlesztések mellett a többiek árgus szemekkel történő figyelése is kulcsfontosságúvá vált.
„Folyamatosan figyelnünk kell a riválisokat, és inspirációt kell merítenünk abból, amit megmutatnak magukból, de elsősorban a saját autónkat kell tökéletesen megértenünk” – értékelte a technikai háború természetét még év elején Rob Marshall, a McLaren mérnöke, utalva arra a tapogatózásra, amely jelenleg is zajlik a garázsok mélyén.