Bár a Forma–1-es mezőny minden tagja szentül hiszi, hogy a 2026-os szabályváltozásokra ők találták meg a Szent Grált, a tapasztaltabb mérnökök tudják, hogy érdemes némi mozgásteret hagyni a rendszerben. A vadonatúj technikai regulák bevezetésekor ugyanis gyakran előfordul, hogy a tervezőasztal melletti elképzelések a pályán nem találkoznak a valósággal, és gyors irányváltásra van szükség az eredmények érdekében.
A legjobb megközelítés általában már az első néhány versenyhétvégén kikristályosodik. Érdemes visszaemlékezni a legutóbbi nagy szabályváltozásra, a 2022-es szezonra, amikor a Red Bull aerodinamikai megoldásai hamar etalonná váltak, a riválisok pedig sorra kezdték el átvenni, majd a saját képükre formálni az energiaitalosok ötleteit.
Ayao Komatsu, a Haas csapatfőnöke bizakodóan tekint a jövőbe, ugyanis szerinte az amerikai alakulat alaposan körüljárta a lehetőségeket a VF-26-os modell megalkotása előtt. A tervezési fázis korai szakaszában számos koncepciót megvizsgáltak, mire eljutottak a végleges konfigurációig, ám a japán szakember szerint kulcsfontosságú volt, hogy ne égessenek fel maguk mögött minden hidat.
A csapat stratégiai döntése értelmében „nyitva hagyták az ajtót”, hogy az év folyamán más aerodinamikai irányokat is felfedezhessenek, amennyiben valamelyik riválisuk látványos technikai fölényre tenne szert.
Amikor arról kérdezték a szakembert, hogyan birkóztak meg az új szabályrendszer kihívásaival, Komatsu elmondta, hogy a Ferrari erőforrásának integrálása nem okozott különösebb meglepetést, az aerodinamika azonban teljesen más lapra tartozik.
"Függetlenül attól, mi van a határokon belül, amíg megkapjuk a méreteket az erőforrás gyártójától – márpedig megkapjuk –, addig nincs különbség a szokásos folyamathoz képest" – mondta, majd rátért a karosszériát érintő bizonytalanságokra.
"Ami az aerodinamikát illeti, számunkra ez a legnagyobb ismeretlen a kasztni kapcsán. Nyilvánvalóan több különböző koncepciót is fontolóra vettünk, és bár hiszünk abban, hogy egyesek jobbak a többinél, ebben sosem lehetünk száz százalékig biztosak" – fogalmazott a csapatvezető.
A bizonytalanság faktorát sosem lehet teljesen kizárni az egyenletből, különösen egy ilyen jelentős szabályváltozás évében. "Ráadásul abban sem lehetsz teljesen biztos, hogy nem hagytál-e figyelmen kívül valami teljesen nyilvánvalót, számomra pedig az ismeretlenek kezelése a kulcs" – tette hozzá, utalva arra, hogy a rugalmasság idén többet érhet a makacsságnál.
Komacu egy szemléletes példával világította meg a Haas filozófiáját, párhuzamot vonva a versenyhétvégék taktikai döntéseivel. "Olyan ez, mint a gumiválasztás egy versenyhétvégén: néha jobb elfogadni, hogy nem tudod, mi fog történni az abroncsokkal a futamon, cserébe viszont nyitva hagyod a lehetőségeidet" – magyarázta, miért nem kötelezték el magukat visszavonhatatlanul egyetlen irány mellett.
A csapatvezető reálisan látja a helyzetet, és elismeri, hogy a riválisok eltérő utakat járhatnak, ami akár jobbnak is bizonyulhat az övéknél.
"Ami az aerodinamikát illeti, idén úgy véljük, hogy a tervünk megfelelő, de ez nem jelenti azt, hogy a legjobb is. Ha megnézzük a többieket, láthatjuk, hogy ők nagyon, de nagyon másképp értelmezték a szabályokat" – ismerte el őszintén, majd zárásként összefoglalta a lényeget: "A filozófiánk az volt, hogy olyan dizájnnal álljunk elő, amely nyitva hagyja az ajtót a váltásra, ha más aerodinamikai megoldások felé kellene elmozdulnunk."