Lewis Hamilton világossá tette, hogy nem tervezi a visszavonulását addig, amíg a Forma–1 ismét nem látogat el Afrikába, ugyanis szerinte elfogadhatatlan, hogy a sorozat több mint három évtizede hiányzik a kontinensről. A brit klasszis régóta lobbizik a visszatérésért, és úgy érzi, személyes küldetése is, hogy ez megvalósuljon.
A királykategória legutóbb 1993-ban rendezett futamot Afrikában, amikor a Dél-afrikai Nagydíj kikerült a versenynaptárból. A johannesburgi Kyalami pálya új tulajdonosai akkor más irányba vitték az üzleti modellt, ami véget vetett a bajnokság 26 éven át, megszakításokkal zajló dél-afrikai jelenlétének. A kontinensen mindössze Dél-Afrika és Marokkó adott otthont Forma–1-es futamnak, utóbbi még 1958-ban.
„Nem akarok úgy távozni, hogy ez nem valósult meg”
Hamilton az Ausztrál Nagydíj hétvégéjén ismét egyértelművé tette, mennyire fontos számára a kérdés. „Nem akarom úgy itt hagyni ezt a sportot, hogy nem versenyeztem ott, hogy nem rendeztünk ott nagydíjat” – mondta, majd hozzátette, hogy folyamatosan sürgeti a döntéshozókat. „Nyomást gyakorlok rájuk, hogy mikor lesz végre? Tűznek ki bizonyos dátumokat, én pedig arra gondolok, hogy az idő egyre fogy. Úgyhogy még itt leszek egy darabig, amíg ez meg nem történik, mert hihetetlen lenne, hiszen félig afrikai vagyok.”
A hétszeres világbajnok arról is beszélt, hogy családi gyökerei több országhoz kötik. „Vannak családi gyökereim Togóban és Beninben – tavaly el is látogattam Beninbe –, Szenegálban és Nigériában is, és erre nagyon büszke vagyok. A világnak az a része szerintem a legszebb.”
Hamilton elárulta, hogy már hat-hét éve dolgozik a háttérben a visszatérésen. „Az elmúlt hat évben, talán hétben a színfalak mögött küzdöttem azért, hogy legyen ott nagydíj, bár lehet, hogy még ennél is régebb óta” – fogalmazott, majd arról is beszélt, milyen kérdést tett fel a sport vezetőinek.
„Leültem az érintettekkel, és megkérdeztem tőlük, miért nem vagyunk Afrikában? Minden más kontinensen ott vagyunk, miért nem Afrikában? Tudom, hogy komolyan próbálkoznak, és több országban is jártak már.”
A brit pilóta személyes tapasztalatairól is mesélt. „A legjobban eddig Kenya tetszett, bár nem hiszem, hogy ott lesz nagydíj, de Ruanda különösen lenyűgöző volt. Két olyan hely, ahol el tudnám képzelni az életemet. És ott van Dél-Afrika is. Szerintem ezek mind jó helyszínek lehetnének.”
Dél-Afrika vagy Ruanda lehet a befutó?
A jelenlegi, 24 futamos versenynaptár minden lakott kontinensre ellátogat, kivéve Afrikát, ami egyre élesebb ellentmondás a globális terjeszkedés közepette. A visszatérés ugyanakkor komoly pénzügyi és infrastrukturális feltételekhez kötött, ugyanis FIA Grade 1-es minősítésű pályára és stabil háttérre van szükség.
Dél-Afrika tűnik a legkézenfekvőbb opciónak. 2024-ben már közel került a megállapodás, ám a tárgyalások megszakadtak, miután az országot azzal vádolták, hogy fegyvereket szállított Oroszországnak az ukrajnai háború idején. 2025 közepén ismét felerősödtek a találgatások, amikor jóváhagyták Kyalami fejlesztési tervét, amely három éven belül biztosíthatná a legmagasabb FIA-besorolást. Bár ezt sokan fordulópontként értékelték, a hivatalos visszatérés még mindig csak előkészítési szakaszban jár, ráadásul Fokváros is versenyben van egy esetleges utcai futammal.
Ruanda szintén komoly érdeklődést mutatott, 2024-ben a kormány képviselői tárgyaltak a Forma–1 vezetésével, és hivatalosan is jelezték pályázati szándékukat. A lendület azonban alábbhagyott, 2025 elején pedig a Kongói Demokratikus Köztársaság nyíltan ellenezte, hogy a sorozat Ruandába látogasson a térségben zajló konfliktus miatt.
2029 előtt aligha várható döntés
A kérdés nemrég Stefano Domenicali elé is került egy sajtóbeszélgetésen, amikor az új helyszínek csatlakozásáról faggatták. Az F1 vezérigazgatója lehűtötte a kedélyeket. „Ha ez megtörténik, az nem rövid távon lesz, mert amikor mindent a nulláról kell felépíteni, ahhoz megfelelő időzítés szükséges” – mondta, majd utalt a jelenlegi szerződések kifutására is. „Azt mondanám, hogy ilyesmi 2029 után történhet, mert addig más megállapodások járnak le, és a helyzet folyamatosan változik.”
Az olasz szakember szerint a túl nagy érdeklődés is kihívást jelent. „Ez nagyon pozitív, mert minőségi problémánk van, sok pálya szeretne csatlakozni, a kérdés az, milyen állapotban vannak. El kell döntenünk, hová akarunk menni, miközben nem szeretnénk növelni a futamok számát. Dolgoznunk kell rajta, de 2029 előtt nem számítok rá.”
Bár a Forma–1 jelenleg nem versenyez Afrikában, a kontinens továbbra is fontos szereplő a motorsport világában, ugyanis a kenyai Szafari-ralit a rali-világbajnokság egyik ikonikus állomásaként tartják számon, míg a Formula E 2023-ban Fokvárosban rendezett futamot.
Hamilton eltökéltsége mindenesetre nem kérdéses, és ha rajta múlik, a királykategória előbb-utóbb ismét rajthoz áll Afrikában.