Felemásan alakult a Ferrari számára a pénteki nap Sepangban, hiszen miközben Charles Leclerc az élre repítette a maranellóiak autóját a második szabadedzésen, Lewis Hamilton dolgát több tényező is megnehezítette. A hétszeres világbajnok végül három tizedmásodperces hátránnyal az 5. pozícióban fejezte be a délutáni gyakorlást.
A brit pilóta dolgát egy feltartásos incidens is bonyolította a szekció közepén, amelyben Gabriel Bortoleto volt érintett. Az esetet az FIA versenyirányítása is górcső alá vette, így Hamiltonnak a sportbírók előtt is meg kell magyaráznia a történteket.
A pályán tapasztalható alacsony tapadás az egész mezőny dolgát megnehezítette a nyitónapon. A Ferrari két különböző beállítási irányt is kipróbált a pénteki edzéseken a megfelelő egyensúly megtalálása érdekében.
Biztató versenytempó a hosszabb etapokon
A nehézségek ellenére a Ferrari hosszú etapos teljesítménye kifejezetten biztatónak tűnt. Leclerc kiegyensúlyozott és meggyőző köridőket futott az SF-26-ossal, versenytempója pedig még Max Verstappen teljesítményével is felvette a versenyt, noha a holland pilóta eltérő keverékű abroncsokon körözött.
A különféle gumiabroncsok, a tankolt üzemanyagmennyiségek és a programok eltérései miatt a pontos összehasonlítás egyelőre nehéz. Az adatok mindenesetre azt mutatják, hogy a csapat harcban lehet a legelkelőbb helyekért a vasárnapi futamon.
Hamilton bizakodva várja a folytatást
A pénteki tapasztalatokat követően a tapasztalt brit versenyző elismerte, hogy nem volt egyszerű dolguk a pályán, ugyanakkor nem látja reménytelennek a helyzetüket.„Összességében kihívásokkal teli napot zártunk, mivel nagyon kevés tapadás állt rendelkezésünkre a pályán. A megfelelő egyensúly megtalálása egyáltalán nem volt egyszerű, ám úgy tűnt, ezzel a problémával a mezőny többi tagja is szembesült.”
„A gyakorlások során több eltérő beállítási irányt is megvizsgáltunk, most pedig az adatok elemzésére és a legmegfelelőbb kompromisszum megtalálására összpontosítunk. Úgy tűnik, nem vagyunk messze az élmezőny tempójától, de tisztában vagyunk azzal, hogy vár még ránk munka, ha holnapra jobb helyzetbe akarjuk hozni az autót” – fogalmazott Hamilton.