Az idény első felében sok kritika érte Lando Norrist, a McLaren versenyzőjét, mivel több hibát is elkövetett a futamokon. Egyes szakértők úgy látták, a brit pilóta nem bírja a kívülről érkező nyomást, és emiatt rontja el a lehetőségeit.
James Hinchcliffe, korábbi IndyCar-versenyző azonban másképp látja: szerinte Norris saját maga legnagyobb ellenfele.
A 38 éves kanadai pilóta szerint a közvélekedéssel ellentétben a bristoli születésű versenyző nem az ellenfelek miatt hibázik, hanem azért, mert túlságosan nagy elvárásokat támaszt önmagával szemben.
„Mindenki szeret a mentális erőről beszélni. Elég erős fejben ahhoz, hogy bajnok legyen? Amit az elmúlt fél évben láttam, az inkább arra utal, hogy Lando problémái abból fakadnak, milyen terhet ró magára” – fejtette ki gondolatait Hinchcliffe a The Red Flagspodcastben.
A szakértő rámutatott: több időmérőn előfordult, hogy Norris hibázott, de ezek szerinte nem a riválisok nyomásának, hanem annak voltak a következményei, hogy a pilóta saját határait akarta túlfeszíteni.
„Nem arról van szó, hogy mindenáron le akarja győzni Oscart, hanem arról, hogy saját magát hajtja előre, és emiatt követ el hibákat” – tette hozzá.
Hinchcliffe szerint azonban Norris képes kezelni a valódi versenyhelyzetekben jelentkező nyomást. Példaként hozta fel az ausztrál szezonnyitót, ahol esős körülmények között vezetett, miközben csapattársa, Oscar Piastri szorosan követte.
„A legnehezebb körülmények között sem rontott el semmit, legalábbis nem akkora mértékben, mint Oscar. Akkor sem bukott el” – emelte ki.
A magyarországi futamot is megemlítette, ahol Piastri a hajrában jelentős gumielőnyhöz jutott, Norrisnak viszont hibátlanul kellett vezetnie, hogy maga mögött tartsa. „Ott is helytállt, nem tört meg a nyomás alatt” – mondta Hinchcliffe, aki szerint több hasonló példát lehetne említeni.
Összegzésként kiemelte, hogy bár Norrisnak van még mit csiszolnia a mentális felkészültségén, az igazi erőssége a pályán mutatott nyomáskezelésben rejlik.
„Ez talán még nehezebben fejleszthető tulajdonság, mint az, hogy fejben erősebbé váljon. De ha egyszer az élre kerül, nagyon nehéz lesz őt legyőzni” – zárta gondolatait Hinchcliffe.