A japán gyártó számára nem pusztán a megváltozott technikai előírások okozzák a jelenlegi nehézségeket az Aston Martin oldalán. Tecusi Kakuda, a márka Forma–1-es projektjének egyik vezetője a SoyMotor-nak adott exkluzív interjúban őszintén beszélt arról a hátrányról, amit a saját döntéseik idéztek elő.
Amikor a vállalat 2021-ben hivatalosan kiszállt a sorozatból, a szakemberállományt is leépítették a szakurai központban, így a 2023 májusában bejelentett visszatéréskor szinte a nulláról kellett újjáépíteniük a fejlesztési részleget.
„A 2021-es kivonulásunk után csökkentettük a mérnöki struktúrát, a visszatérés bejelentését követően pedig újra fel kellett építenünk a csapatot. A folyamat időigényessége miatt kevesebb időnk és erőforrásunk maradt az új erőforrás fejlesztésére, mint néhány riválisunknak. Ennek egyértelmű hatása volt a jelenlegi helyzetre” – fogalmazott Kakuda.
Nehéz helyzetben vannak
Ezzel a beismeréssel a japánok megerősítették a paddockban régóta keringő pletykákat. Az Audi már 2022-ben megkezdte a felkészülést a projektjére, miközben a Honda még csak a részlegét szervezte újra.
A helyzetet tovább bonyolította, hogy a gyártóknak most először egy szigorú költségvetési plafon alatt kell dolgozniuk a motorfejlesztés terén. Ráadásul az Aston Martin és a Honda korábban sosem dolgozott együtt, így a munkakapcsolatot is az alapoktól kellett kialakítaniuk egy rendkívül feszített tempójú időszakban.
„A jelenlegi szezon óriási változásokat hozott, hiszen a karosszériára és az erőforrásra vonatkozó szabályokat is alapjaiban átírták. Emellett bevezették a motorokra vonatkozó költségvetési korlátot is. Egy ilyen kivételesen megterhelő időszakban kezdtük el a közös munkát az Aston Martinnal, vagyis a kihívás egyszerre nagyon sok fronton jelentkezett” – mondta a projektvezető.
A technikai buktatók
Az elcsúszott időzítés azért is bosszulta meg magát ennyire, mert az új generációs motorok papíron hiába tűntek a korábbi 1,6 literes V6-os turbóhibridek egyenesági leszármazottjainak, a valóságban szinte mindent újra kellett tervezni. A belsőégésű motor és az energia-visszanyerő rendszer aránya ötven-ötven százalékra módosult. Ennek következtében az energia beosztása sokkal nagyobb fejfájást okoz a mérnököknek, hiszen most már döntő tényező a visszanyerés és a leadás pontos időzítése.
„A villamosítás mértékének növekedése jelentősen bonyolultabbá tette a működtetést, különösen az energiagazdálkodás területén. A belsőégésű motorra vonatkozó szabályváltozások, mint például a sűrítési arány módosítása és a teljesen fenntartható üzemanyagok bevezetése arra kényszerítettek minket, hogy teljesen felülvizsgáljuk az égési koncepciót” – magyarázta Kakuda.
A sűrítési arány a korábbi tizennyolcról tizenhatra csökkent, ami laikus szemmel apróságnak tűnhet, ám drasztikusan befolyásolja a termikus hatásfokot. Ezt a módosítást a százszázalékban fenntartható üzemanyagok érkezésével együtt kellett megoldaniuk a tervezőknek. A két tényező együttesen azt eredményezte, hogy a 2025-ös szezonhoz képest az erőforrás viselkedése teljesen megváltozott.
Kiszámíthatatlan pilótapiac és a folytatás
A technikai nehézségek mellett a bajnokság általános képe is rendkívül feszült, hiszen a június fordulópontot jelent a pilótapiacon. A szezon feléhez közeledve sorsdöntő hetek következnek több versenyző jövőjét illetően, a helyzet pedig továbbra is teljesen kiszámíthatatlan. A legnagyobb nyomás jelenleg a négyszeres világbajnok Max Verstappen vállán nyugszik az átigazolási pletykák miatt.
A Honda eközben igyekszik türelemre inteni a rajongókat, elkerülve a korábbi McLaren-korszakhoz hasonló pánikhangulatot. A japánok szerint a jelenlegi lemaradás nem egyetlen fatális tervezési hibából fakad, hanem a rengeteg párhuzamos kihívás és az újjáépítési folyamat egyenes következménye.
„Az F1-es fejlesztés mindig hatalmas akadályok leküzdését követeli meg. A múltbeli sikereink is számos fejlesztési szakasz felhalmozódásának eredményei voltak. Egy ennyire dinamikus világban nagyon nehéz közvetlenül összehasonlítani a különböző korszakokat” – zárta gondolatait a japán szakember.