A maranellóiak mind a 16 eddigi versenyen bejutottak a Q3-ba, ám a monacói pilóta és Lewis Hamilton még egyetlen alkalommal sem szerzett pole-pozíciót az idei szezonban. A szabadedzéseken rendszeresen a tabella élén végeznek, a tétre menő kvalifikációkon azonban elmarad tőlük az áttörés.
Leclerc úgy véli, a jelenség mögött a riválisok motorbeállításai állnak, akik a gyakorlások során még nem tekerik fel teljesen az erőforrásaikat. „Amint elkezdődik az időmérő, a riválisainknak egyszerűen van valami a kezükben, amivel mi jelenleg nem rendelkezünk. Arra számítok, hogy ez most is így lesz.”
„Az első szabadedzésen talán még versenyképesebbek lehetünk hozzájuk képest, a kvalifikációra fordulva viszont előhúznak valamit a kalapból. A csapatunk egyik erőssége ugyanakkor, hogy az autónk már a hétvége kezdetétől jó egyensúllyal köröz, ami a sprintversenyeken mindenképpen az előnyünkre válhat” – fogalmazott Leclerc.
A szabadedzések éllovasai
A pénteki formát látva sok szurkoló joggal reménykedik jobb eredményben, a szombati időmérőkön viszont rendszerint megbomlik ez az illúzió. Leclerc idén ötször nyerte meg az első szabadedzést és egyszer a másodikat, miközben Hamilton is több gyakorláson zárt az élen, a Ferrari pedig több alkalommal kaparintotta meg az első két helyet az edzéseken.
A nagydíjak kvalifikációin mindkét versenyző legfeljebb a második rajtkockáig jutott. Leclerc Ausztriában, Nagy-Britanniában és Azerbajdzsánban szerzett második rajthelyet, Hamilton pedig Barcelonában, Mogyoródon és a bahreini futamon ért el hasonló eredményt.
A szabályok értelmében a csapatoknak az időmérőn és a futamon ugyanazt a motormódot kell használniuk, így a szabadedzéseken alkalmazott alacsonyabb fokozat kizárólag a kíméletesebb használatot szolgálja.
Büntetések árnyékában
A kíméletes motorhasználat a szezon ezen szakaszában különösen felértékelődik, hiszen a maranellói gárda mindkét pilótája a büntetésmentesen felhasználható motoralkatrészek határára ért. Bármilyen újabb komponens beszerelése azonnali rajtbüntetést vonna maga után.
A riválisok sincsenek könnyű helyzetben ezen a téren. A mercedeses Andrea Kimi Antonelli Monzában kényszerült a mezőny végére motorcsere miatt, George Russell pedig a Sepangban elszenvedett kiesését követően a Szingapúri Nagydíjat kezdi majd a rajtrács végéről.