Christian Horner úgy véli, Oscar Piastri tavaly év végi visszaesése komoly lökést adhat az ausztrál pilóta fejlődésének, és akár az egyik legnagyobb előnyévé is válhat az idei szezonban. A Red Bull korábbi csapatfőnöke szerint az, ahogyan Piastri kezelte első valós világbajnoki esélyét a 2025-ös idényben, mentálisan is megerősítheti őt.
Piastri az előző szezon során sokáig úgy tűnt, hogy kézben tartja a bajnoki cím sorsát. A Holland Nagydíjat követően még 34 pontos előnnyel vezetett csapattársa, Lando Norris előtt, Max Verstappennel szemben pedig 104 egység volt az előnye. Ezután azonban minden megváltozott: az Azeri Nagydíjon egy rossz rajt és egy első körös baleset elindította a lejtőn, ahonnan már nem tudott visszakapaszkodni.
A szezonzárás felé közeledve Piastri eredményei látványosan romlottak. A bakui kiesést követően negyedik lett a következő futamon, majd háromszor zárt ötödikként, és Las Vegasban még diszkvalifikálták is. Mindezeken túl az amerikai és a brazíliai sprintfutamokon történt balesetei tovább rontották az esélyeit, így végül a világbajnoki harmadik helyen zárta az évet.
A pontverseny szoros véghajrájában Piastri csupán 13 ponttal maradt el Norristól, míg Verstappen 11 ponttal előzte meg őt, miután látványos hajrát produkált a szezon végén. A csalódást keltő hajrá ellenére Horner úgy gondolja, hogy ez az élmény hosszú távon kifejezetten hasznos lehet a McLaren versenyzője számára, aki még csupán harmadik szezonját teljesítette a Forma–1-ben.
„Szerintem Oscar rengeteget tanult a tavalyi évből” – nyilatkozta Horner az ausztrál Today műsorban, ahol a közelgő ausztráliai előadáskörútja kapcsán beszélt. Hozzátette, hogy a 2025-ös szezon nyári szünetéig egyértelműen Piastrit tartotta az esélyesnek, ám a második félévben minden megváltozott.
Horner szerint azonban ez a fájdalmas időszak éppen azt adhatja meg Piastrinak, amire szüksége van a következő szintre lépéshez. „Biztos vagyok benne, hogy sokat fog meríteni ebből az időszakból. Nyilvánvalóan megviselte, de pont ez fogja hajtani előre.”
Arra is emlékeztetett, hogy bár Piastri éretten versenyez, valójában még mindig kevés tapasztalattal rendelkezik az F1-ben. „Sokan elfelejtik, hogy még csak néhány éve van a mezőnyben, és még mindig fejlődik. Úgy érzem, egyre erősebb lesz.”
A McLaren idén is a legjobbak közé tartozhat, különösen az új szabályrendszer bevezetésének fényében, ezért Horner szerint Piastri minden eddiginél elszántabban vág majd neki a 2026-os idénynek. „Tökéletesen fel lesz tüzelve a most következő szezonra” – fogalmazott.