Nico Hülkenberg számára egészen szokatlan módon derült ki, hogy az Audi búcsút int Jonathan Wheatley-nek, ugyanis nem a csapattól, hanem az édesanyjától kapta a hírt egy internetes cikk formájában.
A svájci központú alakulat múlt pénteken erősítette meg, hogy a brit szakember személyes okokra hivatkozva távozik, mindössze egy évvel az érkezése után. A nemzetközi sajtó szerint Wheatley az Aston Martinnál folytathatja, ahol Adrian Newey helyét veheti át a csapat élén.
„Az egész világ tudta, én is onnan”
Hülkenberg nem tagadta, hogy számára váratlanul érkezett a bejelentés, ráadásul egészen hétköznapi körülmények között szembesült vele.
„Az egész világgal együtt tudtam meg” – mondta a német, majd felidézte a pillanatot is. „Múlt csütörtökön jött ki a hír. Épp a szimulátorban dolgoztam, amikor anyukám átküldött egy cikket. Két etap között ránéztem a telefonomra, és csak annyit mondtam magamban, hogy ‘Ó, a francba!’”
A történet pikantériája, hogy a jelek szerint nem mindenki ugyanakkor értesült a döntésről. Csapattársa, Gabriel Bortoleto például egyáltalán nem élte meg meglepetésként Wheatley távozását.
„Őszintén szólva nem ért váratlanul, mert a csapaton belül az ilyen kérdésekben elég világosan kommunikálunk” – fogalmazott a brazil. „Nagyon gyorsan történt minden, hiszen csak tavaly érkezett, de ha valakinek személyes ügyei vannak, akkor az az első.”
Binotto veszi át az irányítást
A vezetői feladatokat egyelőre Mattia Binotto látja el, amíg az Audi véglegesíti a hosszú távú struktúrát. Hülkenberg úgy érzi, az olasz szakember jelenléte garancia arra, hogy a projekt nem torpan meg.
„Ha alapvető probléma adódik a csapat egyik kulcsvezetőjével, akkor lépni kell. Nyilván itt is volt valami, bár a részleteket nem ismerem, és még nem beszéltünk róla mélyebben. De ha gond van, reagálni kell, mert az sem megoldás, ha minden marad a régiben” – mondta.
A rutinos versenyző szerint az Audi jövője nincs veszélyben.
„Ez nem visszalépés. Egy Forma–1-es csapat sok emberből áll, és erős szakemberekre van szükség. Mattiával nem maradtunk vezetés, struktúra vagy terv nélkül. Lehet, hogy hirtelen változott valami, de a célok ugyanazok maradtak, mint korábban” – tette hozzá.
Hülkenberg úgy látja, a hétvégi működés szintjén sem várható nagy fordulat. „Operatív szempontból, egy versenyhétvégén nem hiszem, hogy sok minden változna. A Forma–1 és egy csapat is nagyobb annál, hogy egyetlen emberen múljon minden.”
Elismeréssel búcsúztak
Mindkét pilóta elismerően beszélt Wheatley elmúlt egy évéről. Hülkenberg szerint a brit „nagyon elkötelezett és operatív” vezető volt, míg Bortoleto így emlékezett vissza a közös munkára: „Nagyon jó munkát végzett a struktúra felépítésében, és amíg itt volt, kiválóan irányított.”
Az Audi tehát váratlan vezetőváltáson ment keresztül, ám a versenyzők nyilatkozatai alapján a projekt stabil alapokon áll, és a 2026-os szezon célkitűzései sem változtak meg a személyi döntés következtében.