A 2025-ös szezon előtt a szakértők jelentős része a konstruktőri bajnokság utolsó helyére jósolta a Saubert, miután a svájci alakulat az elmúlt évek során fokozatosan csúszott lefelé a tabellán, mígnem tavaly Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü pilótáikkal a mezőny legvégén zártak.
Az istálló mindössze egyetlen pontot szerzett a teljes 2024-es idényben, amelyre egészen a 23. versenyhétvégéig kellett várni, amikor Csou végre elcsípett egy pontszerző pozíciót, azonban ekkorra már mindkét versenyző jövője eldőlt a csapatnál.
A Lewis Hamilton Ferrarihoz történő igazolásával kirobbant pilótapiaci őrület egyik korai fejleménye volt, hogy Nico Hulkenberget sikerült elcsábítani a Haas istállótól. A tapasztalt német mellé számos jelölt neve felmerült, végül Mattia Binotto a McLaren juniorprogramjából érkező Formula 2-es bajnok, Gabriel Bortoleto mellett döntött.
Mindkét pilóta izgalommal tekint az Audi kulisszák mögött zajló fejlesztéseire, amelyek a 2026-ban életbe lépő új szabályrendszerre készítik fel a csapatot. Az F1 Oversteer információi szerint Bortoleto és Hulkenberg alkotja majd az Audi versenyzőpárosát a következő idényben is, miután az aktuális szezon első felében nyújtott teljesítményükkel meggyőzték a vezetőséget.
A német versenyző eddig 20 pontot gyűjtött, amivel a világbajnoki pontverseny első tíz helyezettje közé is bekerülhet a jelenlegi állás szerint. Bár újonc csapattársa még nem szerezte meg első Formula 1-es pontját, Hulkenberg szerint ez már csak „idő kérdése".
Az F1 hivatalos weboldalának adott interjújában a német pilóta részletesen beszélt a fiatal brazillal való kapcsolatáról: „Nyilvánvalóan a tapasztalatom számos helyzetben rendkívül hasznos, ugyanakkor folyamatosan élesnek kell lennem, mivel Gabi valóban komoly kihívást jelent számomra."
„Fiatal, újonc pilóta, mégis rendkívül lenyűgöző. A sebessége, ahogyan klinikai precizitással vezeti az autót, a hozzáállása, a munkabírása mind kiemelkedő. Tudom, hogy még nincs eredménye, de ez tényleg csak idő kérdése, hiszen minden adottsága megvan hozzá. Nagyon impresszív jelenség, és határozottan engem is jobb teljesítményre sarkall," nyilatkozott Hulkenberg.
A német versenyzőt különösen meglepte, hogy a brazil milyen gyorsan alkalmazkodott a Formula 1-hez, és mennyire versenyképes tempót diktál már az első tíz versenyhétvégéjén. Bortoleto több alkalommal is megelőzte Hulkenberget az időmérőkön, és a Spanyol Nagydíjon csak egy apróbb stratégiai hiba miatt csúszott ki a pontszerző zónából.
A Formula 1-es csapatok többségével ellentétben, amelyek az Egyesült Királyságban működnek, a Sauber svájci bázisa földrajzilag elszigeteltebb, ami megnehezíti a kulcsfontosságú szakemberek szerződtetését. Ennek ellenére Jonathan Wheatley Red Bulltól történő átigazolása már most rendkívül előnyösnek bizonyult.
A Sauber boxkiállásai azonnal javultak, ami nem meglepő, hiszen Wheatley éppen ezért kapott elismerést korábbi csapatánál is, ahol érdekes módon távozása óta megszaporodtak a kényszerű hibák. Az új sportigazgató szerint a Sauber végre valódi versenyautóval rendelkezik, miután évekig a mezőny végén küszködtek.
Hulkenberg rendkívüli tapasztalata kulcsfontosságú lesz az Audi fejlesztési irányának meghatározásában a 2026-os bemutatkozás előtt. A német pilóta most olyan csapattársat kapott Bortoleto személyében, aki a határaiig fogja kényszeríteni őt, hiszen a brazil már most megmutatta, milyen hatalmas potenciál rejlik benne.