Jelentős űrt hagyott maga után Júki Cunoda távozása a mezőnyből, hiszen az aktuális szezonban egyetlen japán pilóta sem állhat fel a rajtrácsra a Forma–1-ben.
Különösen fájó pont ez a szuzukai paddockban, egy olyan nemzet esetében, amely mélyen gyökerező, fanatikus motorsport-hagyományokkal rendelkezik. A kialakult helyzet természetesen a szakmai beszélgetések állandó témájává vált a hétvége során, ugyanakkor a kulcspozíciókban lévő japán vezetők egyáltalán nem kongatják a vészharangot. Sőt, kifejezetten hosszú távú, strukturált építkezésben gondolkodnak ahelyett, hogy gyors tűzoltást sürgetnének, ami a sportág globális terjeszkedése szempontjából is kulcsfontosságú.
A Haas csapatvezetője, Ayao Komatsu rendkívül higgadtan szemléli a jelenlegi képet, hiszen tisztában van azzal, hogy az alapok stabilak.
„Nyilvánvalóan gazdag történelemmel rendelkezik ez az ország az autósportban, és nagyon sajnálatos, hogy jelenleg nincs japán versenyzőnk” – mondta, majd arra is kitért, hogy a Toyota bevonásával már elindítottak egy komoly átfogó programot a helyzet orvoslására.
„Kötöttünk egy erős partnerséget a Toyotával, amelynek egyik legfőbb célja a szakemberek, köztük a pilóták fejlesztése” – fogalmazott, miközben világossá tette, hogy a kezdeményezésük messze túlmutat a puszta vezetéstechnikai képzésen. Kifejezetten olyan lehetőségeket teremtenek, amelyek a mérnököktől kezdve a szerelőkig mindenkit felkészítenek az elitkategória kihívásaira.
Ebben a könyörtelen nemzetközi közegben ugyanis elengedhetetlen a komplex fejlődés. „Ez egy rendkívül versengő nemzetközi környezet, így kiváló esélyt ad a személyes fejlődésre minden területen, én pedig nagyon bízom benne, hogy ebből a bázisból hamarosan kikerülhet egy jövőbeli Forma–1-es pilóta” – nyilatkozta az istálló első embere.
A szakember mindemellett elragadtatással beszélt a hazai közönség elhivatottságáról, ráadásul úgy érzi, az érdeklődés évről évre csak egyre fokozódik. „Csak meg kell nézni az itteni hangulatot, folyamatosan javul a helyzet, én pedig nagyon szeretném továbbépíteni ezt a kultúrát, hogy végül felbukkanjon egy igazi szupersztár” – monda.
A Honda is az alapoknál kezdi
A másik nagy japán márka oldaláról a Honda Racing igazgatója, Koji Watanabe is hasonlóan optimista jövőképet vázolt fel. A sportvezető szentül hisz abban, hogy a merítés már most is adott, csupán a megfelelő utat kell kikövezni a fiatal tehetségek számára.
„Jelenleg is van több kiváló japán versenyzőnk, akiknek megvan az esélyük arra, hogy bejussanak a Forma–1-be” – mondta, majd hozzátette, az akadémiai rendszerük kulcsfontosságú szerepet játszik az áttörésben.
„Az egyik legfontosabb tevékenységünk a szuzukai versenyzőiskola működtetése, ahol rengeteg fiatalt képzünk az F3 és az F2 felé, így aktívan dolgozunk a tehetséggondozáson a királykategória irányába” – zárta gondolatait.