A Ferrari évtizedes hagyományait törte meg Charles Leclerc leigazolása, amikor a monacói pilóta a Sauber éléről az olasz csapathoz szerződött. Jean Todt szerint a maranellóiak korábban tartózkodtak a fiatal tehetségek mélyvízbe dobásától, Leclerc érkezésével azonban gyökeresen megváltozott az istálló filozófiája.
A francia szakember a Ferrari történetének egyik legsikeresebb vezetője volt, irányítása alatt a csapat nyolc konstruktőri és hat egyéni világbajnoki címet szerzett. Todt nemrégiben felidézte a 2015-ös Japán Nagydíjon elszenvedett baleset következtében elhunyt Jules Bianchi emlékét, aki eredetileg Kimi Räikkönen helyét vette volna át a vörösöknél.
A döntéshozók akkor úgy határoztak, hogy a korábbi világbajnokkal folytatják a közös munkát. Az F1 Oversteer írása szerint a döntés hátterében a csapat konzervatív hozzáállása állt, hiszen Bianchi akkor még a Marussia színeiben versenyezett.
„Csalódottak voltunk, de nem lepődtünk meg. A fiatal tehetségek leszerződtetése korábban nem szerepelt a Ferrari DNS-ében. A mentalitás Charles Leclerc érkezésével változott meg, miután ő eltöltött egy évet a Saubernél” – mondta Todt.
„Hat évvel korábban Jules esetében még nem vállalták be ezt a kockázatot. Ezt meg tudtam érteni, hiszen a Marussiától átülni a világ leghíresebb csapatába, az ezzel járó hatalmas nyomással együtt, óriási ugrás lett volna.”
Egy elfeledett örökség nyomában
A két versenyző családi és személyes szálai szorosan összefonódtak a monacói pilóta karrierjének kezdetén. Jules Bianchi legjobb barátja Leclerc bátyja volt, míg apjaik is közeli viszonyt ápoltak egymással.
Bianchi javaslatára keresett meg a Leclerc család Jean Todtot, aki ezt követően egyengetni kezdte a fiatal tehetség útját. A monacói pilóta 1961 óta a Ferrari legfiatalabb versenyzője lett a 2019-es debütálásakor, ezt a rekordot később Oliver Bearman döntötte meg.
„Jules-ön keresztül ismertem meg Charlest, hiszen Jules legjobb barátja Lorenzo volt, Charles bátyja. Jules édesapjának legjobb barátja pedig Charles édesapja, Hervé volt, így rengeteg a hasonlóság az útjukban.”
„Charles részben Jules-nek köszönhetően versenyez ma a Forma–1-ben, mivel a brignoles-i gokartpályán kezdett. Amikor segítségre volt szüksége, Jules azt tanácsolta a Leclerc családnak, hogy vegyék fel velem a kapcsolatot.”
„Úgy segítettem Charles-nak a pályafutása elején, ahogyan Jules-nek is. Később mindketten csatlakoztak a Ferrari nevelőprogramjához. Charles jelenleg azt éri el, amit Jules-nek kellett volna, amiről ő álmodott. Még fizikailag is megvannak a hasonlóságok, ahogyan beszélnek, a hanghordozásukban, ráadásul ugyanarról a környékről származnak. Számomra, amikor Charles nyer, Jules egy része is győz vele” – fejtette ki Jean Todt.