Jean Todt pályafutása egyik legnagyobb fordulópontján akár a Red Bull élére is kerülhetett volna, ám a francia szakember végül más utat választott. A Ferrari aranykorszakának egyik kulcsfigurája most beszélt arról, hogy Dietrich Mateschitz személyesen próbálta őt meggyőzni, mégsem vállalta a kihívást.
Todt 1993 és 2007 között irányította a Ferrarit, ez idő alatt a maranellóiak hét konstruktőri és hat egyéni világbajnoki címet gyűjtöttek be. A sikerszéria után 2008-ban adta át a csapatvezetői posztot, miközben már korábban a Ferrari vezérigazgatói székébe is leült, ahonnan 2008 márciusában távozott, de még egy évig az igazgatótanács tagja maradt.
A High Performance podcast vendégeként Todt felidézte, hogy a Ferrari-korszak lezárása után nem sokkal a Red Bull alapítója kereste meg. „2008-ban döntöttem el, hogy ideje visszaadni valamit a világnak. Ez lett a fő motivációm” – mondta, majd hozzátette, hogy Mateschitz kétszer is Párizsba utazott hozzá, és együtt ebédeltek az otthonában.
A felkérés nem egy háttérszerepről szólt. „Azt szerette volna, ha én irányítom a csapatot és a Red Bull teljes motorsport-programját. De nemet mondtam, mert számomra ez a fejezet lezárult” – fogalmazott Todt.
Döntését azzal indokolta, hogy a Ferrarinál egy ikonikus márkát vezetett sikerre, így szakmailag nehezen tudott volna ennél magasabbra lépni, ráadásul más célok kezdték foglalkoztatni. „Úgy éreztem, nem tudnék ennél többet elérni, és szerettem volna más területeken tevékenykedni. Az életem része volt az autósport, és az is marad, de fontosnak tartottam, hogy adjak valamit vissza.”
Todt szerint a versengés és a pénz világa könnyen elfeledteti az emberrel a tágabb felelősséget, ezért is tartotta lényegesnek, hogy személyesen tapasztalja meg a társadalmi problémákat. „Fontos látni a szegénységet, azokat, akik nem jutnak orvosi ellátáshoz vagy közlekedéshez, és megpróbálni segíteni. Nagyképűség lenne azt állítani, hogy megváltoztatjuk a világot, de ha akár csak egy kicsit is tudunk adni, és látjuk az emberek mosolyát, az már győzelem. Másfajta győzelem, de nagyon fontos.”
A francia szakember végül 2009-ben a Nemzetközi Automobil Szövetség elnöke lett, és egészen 2021-ig töltötte be a tisztséget, így a Red Bullnál betöltött vezetői szerep helyett a sportág egészének irányítását választotta.