Megrengetni látszik a Ferrari hagyományos egyeduralmát Olaszországban a Mercedesnél versenyző Kimi Antonelli látványos felemelkedése. A La Gazzetta dello Sport által közzétett, a StageUp és az Ipsos-Doxa által készített közvélemény-kutatás szerint a 19 éves versenyző rendkívüli népszerűségnek örvend. A felmérés alapján az olasz szurkolók 33,1 százaléka támogatja őt, ami hajszálra megegyezik a Ferrari hazai táborának arányával.
Ez a statisztika egészen elképesztő egy olyan országban, ahol az ágaskodó paripa évtizedek óta nemzeti intézménynek számít. Korábban a rajongók szinte bárkit a keblükre öleltek, aki vörös versenyzői overallt húzott, míg a hazai riválisokat ellenségként kezelték. Emlékezetes példa erre Riccardo Patrese, akit az 1983-as San Marinó-i Nagydíjon a kiesése után kifütyültek az imolai pályán, mivel azzal átadta a győzelmet a ferraris Patrick Tambay-nek.
Az olasz sport egyébként a labdarúgást leszámítva virágkorát éli, hiszen a nemzeti tizenegy újabb vb-kudarca után más szakágak vették át a stafétát. Teniszben Jannik Sinner és Flavio Cobolli sikerei tartják lázban a rajongókat, a motorsportban pedig Kimi Antonelli személyében találtak új ikont. Toto Wolff már a gokartos korszak óta egyengeti a Mercedes pilótájának karrierjét, és soha nem kételkedett a képességeiben.
Antonelli sztársága egyre nagyobb
A Scuderia Fans azt írja, az az osztrák csapatfőnök kiemelten figyel arra, hogy megóvja védencét a hirtelen jött népszerűséggel járó hatalmas médiavihar káros hatásaitól.
Ez a fajta törődés indokolt is, hiszen az olasz közönség legutóbb 1985-ben szoríthatott saját bajnoki esélyesért. Michele Alboreto akkor a Ferrarival harcolt a végső győzelemért, ám Enzo Ferrari technikai döntései és a megbízhatósági problémák végül megfosztották őt a sikertől.
A mai helyzet azonban teljesen más, hiszen a szurkolói kultúra is átalakulóban van Olaszországban. A rajongás egyre inkább hasonlít a MotoGP-re, ahol a nézők inkább a versenyzőket követik a gyártók helyett. Emiatt a Ferrari számára komoly fenyegetést jelenthet, ha a hazai közönség kedvence egy rivális autóban ér fel a csúcsra.
Különösen pikáns helyzet állna elő, ha Kimi Antonelli az egyéni bajnoki címért vívott harcban felülmúlná a Ferrari versenyzőit, Charles Leclerc-t vagy Lewis Hamiltont. Ebben az esetben a maranellóiak 2007 óta tartó nyeretlenségi sorozata tovább folytatódna. Különös történelmi egybeesés lenne, hogy az olaszok utolsó vb-címe éppen 1 évvel azelőtt született, hogy Antonelli meglátta a napvilágot.