Ayao Komatsu példátlanul kemény hangnemben támadt neki a sajtó képviselőinek a montreali paddockban, miután a közösségi médiában és kisebb portálokon futótűzként terjedt el Esteban Ocon küszöbön álló menesztésének híre. A pletykák alapját egy állítólagos miami konfliktus szolgáltatta a csapatfőnök és a versenyző között, a japán szakember azonban egyáltalán nem finomkodott, és tiszta vizet öntött a pohárba.
„Őszintén szólva fogalmam sincs, honnan jött ez a történet. Nem tudom, hogy egy újságírót idéztek-e, de semmi alapja nincs az egésznek, ez egy abszolút baromság. Ha valaki ilyen hülyeségeket akar írni, tegye nyugodtan, de a rohadt életbe, ez lenne az újságírás? Felfoghatatlan és borzasztó az egész.”
„Mit akarnak ezzel elérni? Teljes őrültség, ráadásul semmilyen alapja nincs, hiszen senki sem hallott tőlem ilyesmit. Reggel beszéltem Estebannal, a mi részünkről nincs mit védeni ezen, mert az egész hihetetlen. Állítólag volt valami problémám vele Miamiban, de honnan veszik ezt? Egyetlen vitám sem volt vele ott, lenyűgöző látni, hogyan fújják fel ezt a hazugságot. Mivel senki sem ellenőrzi a forrást, mindenki csak ráhazudik még egy lapáttal. Hogy lenne ez újságírás? Ez csak egy kib***ott pletyka” – fakadt ki a Haas első embere.
A lavinát eredetileg egy japán weboldal indíthatta el, a helyzetet egy félrefordítás is súlyosbíthatta. A távol-keleti portálok előszeretettel hozták hírbe Júki Cunodát a csapattal, miközben más források már a tartalékversenyző Jack Doohan előléptetését vizionálták. Komatsu szerint a legszomorúbb az egészben a francia média reakciója volt.
„Elküldték nekem ezt a japán cikket, amelyben egy újságírót idéztek, bár magát az eredeti írást nem olvastam. Nem tudom, mennyire volt pontatlan a japán fordítás. Sok ottani oldal mindenáron olyan hülyeségeket akar kreálni, hogy én Júkit akarom a csapathoz vinni, aminek nulla alapja van, így nem is foglalkozom vele. Aztán egy francia újságíró is felkapja a témát.”
„A rohadt életbe, ha francia újságíró vagy, mit próbálsz tenni a hazád versenyzőjével azzal, hogy ilyen sztorikat veszel elő a nagyobb figyelemért? Le akarod húzni a saját pilótádat? Mi ennek a célja? Gyerekként oknyomozó újságíró akartam lenni, ezért amikor ilyesmiket olvasok, arra gondolok, nem szégyellik magukat amiatt, amit leírnak? Ha ilyen alaptalan baromságokat írsz, elveszted a hitelességedet, legalábbis az én szememben biztosan. Itt még csak nem is a szavaim kiforgatásáról van szó, egyszerűen nulla tény áll a háttérben, mert semmit sem mondtam ezekből” – magyarázta a szakember.
A csütörtöki sajtónapon már maga Ocon is határozottan cáfolta a nézeteltérésről szóló híreket, a pilóta ugyanis a pletykák szárnyra kapása után egyből a vezetőséghez fordult megnyugtatásért. A csapatfőnök megerősítette a francia versenyző szavait, a kialakult helyzetet pusztán időpocsékolásnak nevezte.
„Ez egy teljes időpocsékolás, mivel Esteban és a menedzsere is aggódni kezdett emiatt. Esteban pontosan tudja, hogy nem volt semmilyen vitánk Miamiban, így reggel már csak mosolyogva beszélgettünk arról, mi a fene ez az egész. Mondtam neki, hogy mindenki előtt tisztázni fogom a helyzetet, mert ez egy abszolút, teljes baromság, amire semmi szükségünk nincs” – zárta le a témát Komatsu.