A Magyar Nagydíjon aratott fölényes győzelem még Lando Norris számára is meglepetést okozott, mivel a McLaren kifejezetten nehezen indította az idei szezont. A brit pilóta több mint 15 másodperces előnnyel zárt Max Verstappen előtt, miután csapata egy átfogó fejlesztési csomagot vetett be a Hungaroringen.
Az új padlólemezt, átalakított első és hátsó légterelő elemeket, valamint módosított fékvezetékeket tartalmazó frissítések a vártnál sokkal jobb eredményt hoztak. A siker mérföldkövet jelentett a wokingiak számára, akik a tavalyi kettős bajnoki címük után meglepően nehéz helyzetbe kerültek az év elején.
Óvatos stratégia a nehéz kezdet után
Oscar Piastri melbourne-i kivezető körön elszenvedett balesete után Sanghajban mindkét autóban meghibásodott az MGU-K egység. A McLaren így két fordulót követően mindössze 18 ponttal állt, ami már akkor 80 pontos hátrányt jelentett a Mercedesszel szemben.
Andrea Stella csapatfőnök és a mérnöki gárda szándékosan óvatos megközelítést választott az új szabályok szerint épült autóval kapcsolatban. Az MCL40-est az első futamokon az eredeti specifikációban versenyeztették, ugyanis az elhamarkodott fejlesztések helyett az autó viselkedésének és az erőforrás integrációjának megértését helyezték előtérbe.
Ez a türelem azonban komoly pontveszteségekkel járt. Norris az egyéni összetett ötödik helyén állt a mogyoródi hétvége előtt, a McLaren pedig 159 pontos hátrányba került a Mercedesszel szemben a konstruktőri tabellán, miközben Norris lemaradása is 91 pontra rúgott az éllovas Kimi Antonelli mögött.
A vártnál korábbi áttörés
Az autó főként a nagysebességű kanyarokban mutatott gyengeségeket. Stella elismerte, hogy ehhez koncepcionális irányváltásra van szükség, amelynek gyümölcseire eredetileg egy-két hónapot kellett volna várni.
„Egy dolgot biztosan megtanultam, mégpedig azt, hogy nem szabad elvárásokat támasztani a jövővel kapcsolatban, hanem a jelenre kell koncentrálni. Azt hiszem, csapatként most pontosan így dolgozunk. Ezért tudtunk újra a csúcsra érni Magyarországon, mivel egyénileg és csapatszinten is keményen küzdöttünk magunkért” – nyilatkozta a brit versenyző.
Bár Mogyoródot jelölték ki az új fejlesztési irány első érdemi tesztjének, a pályán elért eredmény még a pilótát is váratlanul érte. A tizenkétszeres futamgyőztes ugyanakkor leszögezte, a hungaroringi siker nem fedheti el a még előttük álló feladatokat.
„Természetesen optimista vagyok a jövőt illetően, és úgy gondolom, nyerhetünk még versenyeket, de komoly a rivalizálás a mezőnyben. Továbbra is akadnak olyan helyszínek, amelyek előtt nem vagyok magabiztos, mert az autó bizonyos területeken még nem éri el a kívánt szintet.”
„A csapatban viszont teljesen megbízom. Hittem abban, hogy képesek vagyunk versenyt nyerni, ám ez a siker a vártnál kicsit korábban érkezett meg. Biztos vagyok benne, hogy azokon a területeken is fejlődni tudunk, ahol jelenleg még nem vagyunk elég jók” – tette hozzá Norris.