A Forma–1 történetében az időmérő edzés mindig is az abszolút határok feszegetését jelentette, a jelenlegi szezonra bevezetett új technikai szabályrendszer azonban alapjaiban változtatta meg ezt a koncepciót. A versenyzők már nem nyomhatják végig maximális tempóban a gyorsköröket, ugyanis az új akkumulátorok nem rendelkeznek elegendő energiával egy teljes körös folyamatos támadáshoz.
Ez a kényszerű alkalmazkodás hatalmas feszültséget szül a paddockban, hiszen a pilótáknak menet közben kell visszafogniuk magukat, nehogy a kör végére teljesen elfogyjon a szufla a hibrid rendszerből.
A helyzet a Japán Nagydíjon csúcsosodott ki igazán, miközben az FIA egy sebtében meghozott módosítással próbálta menteni a helyzetet. A szövetség a szuzukai hétvégére 9 megajoule-ról 8-ra csökkentette a felhasználható energiaszintet, hogy valamelyest visszaszorítsa a kanyarok előtti extrém kigurulásokat, ám a mezőny tagjai így is éles kritikákat fogalmaztak meg a leintés után.
A Racing Bulls autóját vezető Liam Lawson szerint ez a fajta vezetési stílus rendkívül komoly mentális terhet ró a résztvevőkre, sőt, egyenesen frusztrálónak tartja a kialakult szituációt.
„A helyzet meg sem közelíti a korábbi éveket, ráadásul kifejezetten idegesítő tud lenni, amikor az ember próbál mindent kisajtolni a kanyarokból” – nyilatkozta az újgenerációs időmérős tempóról a pilóta, majd hozzátette, nagyon nehéz megtalálni az egyensúlyt a nyers sebesség és a kötelező spórolás között. „Az ember hiába talál extra időt a kanyarokban, ha közben túl sok energiát éget el, mert a kör végére drasztikusan lelassul, így ez az egész egy nagyon furcsa módja a vezetésnek.”
Elveszett ösztönök és mérnöki parancsok
A korábbi rendszerekhez képest a versenyzőknek most sokkal inkább az előre kiszámolt mérnöki előírásokra kell hagyatkozniuk a saját ösztöneik helyett. Lawson szerint pont ez öli ki a tisztaságot az egészből, miközben a stopper is mást mutat, mint amit a volán mögött ülve éreznek.
„Sajnos sokkal több szabályt és folyamatot kell fejben tartani a kvalifikáció során, miközben korábban egyszerűen csak padlógázzal mentünk, és az utolsó csepp teljesítményt is kipréseltük a gépből” – értékelt az új-zélandi, miközben arra is kitért, hogy ez a fajta kettősség kimerítő a pilótafülkében.
„Néha úgy érzed, hogy abszolút a határon autózol és javítasz a részidőkön, de valójában csak elpazaroltad az energiát a kanyarokban, így mentálisan iszonyatosan nehéz a jelenlegi helyzet, hiszen az ember menne, ahogy csak tud, de egyszerűen vakon meg kell bíznunk az előre megírt módszerekben.”
A Forma–1 jelenleg egy hosszabb, öthetes szünetet tart, ez az időszak pedig kritikus lehet mind az FIA, mind a csapatok számára a sokat vitatott szabályrendszer finomhangolása szempontjából. A háttérben ráadásul egyre több pletyka kering a sportág jövőjével kapcsolatban, egyes hangok már Max Verstappen esetleges korai visszavonulását is pedzegetik, miközben a bajnokság lassan egy hagyományos versenyzésből egy statisztikákkal és bonyolult energiamenedzsmenttel túlterhelt küzdelemmé alakul át.